揭開螢火蟲發光的真正起因

每當夏天夜幕降臨，草地上閃爍的黃光（有時是綠光或紅光）總是讓人驚嘆不已。地球上大約有2400種螢火蟲，但這些神奇的發光昆蟲正在面臨威脅。「棲息地惡化」可能意味著未來的夏天會看到更少的螢火蟲。

螢火蟲為什麼會發光？

科學家們一直以為，螢火蟲的光芒最初是用來警告捕食者牠們有毒且不好吃。隨著時間的推移，這種光芒演變成求偶信號。然而，最近的研究顯示，這個理論可能需要更新。

發光的真實原因

根據最近發表在《PNAS Nexus》上的一項研究，螢火蟲的發光可能是為了應對環境壓力而演化出來的。一種叫做「螢光素」的物質具有「抗氧化性」，這對螢火蟲的祖先非常重要。約1.83億年前，地球經歷了一次海洋缺氧事件，導致大氣中的氧氣水平上升。螢火蟲的祖先可能在這個時候演化出了發光機制，以應對氧氣的增加。換句話說，發光是牠們應對壓力的一種方式。

當前氣候變化的挑戰

儘管螢火蟲的光芒最初是為了應對低氧環境而進化的，但在當前不穩定的氣候條件下，牠們面臨新的挑戰。溫暖和潮濕的夏季有利於螢火蟲的繁殖，寒冷的冬季有助於卵、幼蟲和蛹的存活。然而，全球氣溫上升使得這些氣候條件變得不可預測，對螢火蟲和許多其他物種造成不利影響。

人類活動的影響

根據《科學全書》2024年6月的一項研究，螢火蟲對環境因素非常敏感，包括短期天氣條件、長期氣候趨勢和城市擴張。分析顯示，螢火蟲在夜間光污染嚴重的地區較為罕見。

如何幫助螢火蟲

儘管螢火蟲並未被列為瀕危物種，但其數量正在減少。昆蟲學家建議，我們可以通過以下方式幫助保護螢火蟲：

• 在自家庭院或花園中種植野生或本地植物，為螢火蟲提供棲息地。

• 避免使用殺蟲劑，這不僅會破壞棲息地，還會殺死螢火蟲及其獵物。

• 夏季期間關掉不必要的戶外燈光，這樣可以幫助保護螢火蟲及其他夜行物種。

「螢火蟲的存在表明了一個多樣化的棲息地，」昆蟲學家埃里克·戴說。「我們需要確保未來的世代能夠享受這種自然奇觀。」

通過這些簡單的措施，我們可以幫助保護螢火蟲，讓它們繼續在夏夜中閃耀。

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首圖來源：Ali Majdfar via Getty Images cc By 4.0

圖片來源：Dongdong Xu cc By 4.0

參考論文：
1.Firefly toxin lucibufagins evolved after the origin of bioluminescence

PNAS Nexus

延伸閱讀：

1.科學家發現調控「螢火蟲」發光器官的關鍵因子