張榮發辭世十周年／民間外交官 與鐵娘子無話不聊
長榮船隊不僅是台灣拓展海上航權版圖的開路先鋒，張榮發更儼然成為民間外交使節，與許多外國領袖成為莫逆之交。他一生因為海空運輸業的成就獲頒多項國際獎章，包含前英國首相柴契爾夫人、前歐盟主席普羅迪（Romano Prodi）、多任巴拿馬元首，都與他私交甚篤。
張榮發曾榮獲英國、法國、義大利、比利時、巴拿馬、馬來西亞等國最高榮譽勳章；他的名片上也印著24項榮譽，囊括世界各國元首頒贈的最高等級勳章，以及國內外學府授予的名譽博士學位，象徵他在海運的成就，還有長榮集團對全球運輸、推動區域經貿與各個城市發展、國際邦交與公益志業的影響力。
長榮集團海陸空運版圖遍布全球，投資與經貿影響力也延伸到世界，促進各地港口、海空運輸及經貿發展，其中巴拿馬便是最重要的例子。張榮發與巴拿馬淵源甚久，自長榮海運營運以來，大部分船舶在巴國登記權宜船籍，為巴拿馬帶來不少稅收；加上1972年起「長安輪」首航灣靠克里斯多弗後，長榮協助推動巴拿馬成為金融與海事中心，貢獻有目共睹。
張榮發與巴拿馬前後五任元首交好，並受多屆巴國總統聘請為總統顧問、巴國駐華名譽總理事，巴國官員每次來台，必會造訪長榮集團。1985年，獲時任巴拿馬總統Nicolas Ardito Barletta頒贈巴爾博勳章，表彰他對巴拿馬的貢獻。
英國前首相柴契爾夫人是張榮發最知名的國際友人。兩人相識於1992年，自此開啟堅固友誼，每次張榮發到倫敦，必會拜訪柴契爾夫人、關切這名「老友」的健康，據說兩人針對國際政經局勢無話不聊。柴契爾夫人也曾親自去函，表示讚賞張榮發博士的創業精神，並認為長榮集團能受全球矚目，都是張榮發畢生辛勤工作，致力為客戶、員工及股東爭取最大利益的成果。
2006年，時任英國副首相、工黨籍的普雷斯科特（John Prescott）代表女王伊莉莎白二世頒贈「大英帝國司令勳章」，表彰張總裁對國際航運及英國經貿發展之卓越貢獻。同為船員出身的普雷斯科特大力推動英國船舶噸位稅，因此與張榮發關係友好。
值得一提的是，政治光譜對立面的柴契爾夫人也應邀觀禮，三人在酒會上合影留念，被英國媒體大力報導，成為歷史性畫面。張榮發後來表示，他後來才知道兩位政治人物素不往來，因為該場酒會才破冰，意外成為英國政壇兩名政敵間的潤滑劑。
在歐洲政治圈中，張榮發還有另一名國際好友，就是義大利前總理暨前歐盟主席普羅迪（Romano Prodi）。1998年，義國正推進國營事業民營化，張榮發應義國政府邀請，買下該國國營輪船公司「意郵輪船公司」（Lloyd Triestino)，據了解，該船公司此後業績一路向上。
2007年，普羅迪代表總統頒贈該國「爵級大十字勳章」。普羅迪也曾以「長榮縮短世界的距離」為題親自致函，祝賀長榮在歐洲30多年營運有成，他並在信中表示，「張榮發高瞻遠矚的領導下，長榮已經成為全球航運界的典範，感謝長榮集團縮短了世界的距離，讓歐洲和亞洲變得更近。」
2002年，法國總統席哈克頒贈法國「國家軍團榮譽勳章」，表彰張榮發在世界航運業與企業經營管理之卓越成就，及對促進法國海、空運發展的貢獻。2014年，德國在台協會代理處長Mirko Kruppa代表德國總統Joachim Gauck頒贈「德意志聯邦共和國大十字勳章」，表彰他對漢堡港的貢獻、國際運輸業的成就、以及社會公益的慈善功績。