「幽靈」退而不休？！美航太公司有意收購改造成小型衛星空中發射平台
Newtalk新聞
近年來，人類持續向地球軌道發射衛星，試圖透過衛星提供的各種服務改善日常生活。然而，高昂的火箭費用卻成為許多中小型企業發射衛星的巨大阻礙。近期有外媒報導稱，有美國企業計畫採購退役的 F-4「幽靈」戰鬥機，並將其作為發射小型衛星、低軌道衛星的平台，創下人類史上首個將固定翼飛機作為衛星發射平台的紀錄。
根據美國軍事媒體《戰區》( The War Zone )報導，總部位於美國佛羅里達州甘迺迪太空中心的「星際戰鬥機國際公司」( Starfighters International )近期正在大規模的進行融資，並準備從南韓收購數十架已經退役的 F-4 戰鬥機，並將其用於提供發射小型衛星、低軌道衛星的服務。
報導稱，星際戰鬥機國際公司於去年 10 月 31 日，與佛州的 Aerovision LLC 公司簽署協議，預計以 2000 萬美元(折合新台幣約 5.97 億元)的價格，分四階段支付，購買總計 12 架南韓軍方退役的 F-4 「幽靈」戰鬥機以及1架 MD-83 、 1 架 DC-9 飛機。然而，受到韓國國內政治情勢影響，原先預計在今年 4 月前完成的採購計畫被迫延遲，後續的交易被推遲到今年下半年至 2026 年初。
該報導指出，雖然星際戰鬥機國際公司不是世界上第一個試圖以固定翼飛機作為衛星發射平台的公司，但該公司很可能透過過往駕駛美軍退役戰機 F-104 ，以及過去參與美國航太相關產業測試、培訓的經驗，成功實現該公司的目標。該報導補充表示，目前星際戰鬥機國際公司已經能透過 F-104 戰機發射衛星，並將客戶的目標送至近地軌道進行微重力環境的實驗。「具備更強運載能力的 F-4 ，將可搭配更新型的火箭，提供更強的近地軌道接入能力」。
該報導分析認為，星際戰鬥機國際公司發展小型衛星發射服務的主要目的，可能與目前的太空市場發展方向有關。報導稱，雖然大部分客戶發射的衛星規模都較小，具備較大的靈活性，但通常必須與其他大型客戶共同搭乘火箭，以滿足火箭的有效載荷。然而，等待與其他大型客戶共同發射的時間可能長達數年之久，迅速發射小型衛星的相關服務也因此成為小客戶們提高自身衛星發射靈活性的最佳選擇。
該報導也進一步指出，如果星際戰鬥機國際公司成功收購 F-4 戰鬥機，該公司將成為繼柯林斯基金會後第二個持有戰鬥機的民間企業。該報導強調，雖然 F-4 戰鬥機作為小型衛星發射平台的成本遠超 F-104 ，但目前已經有大量美國私人企業將比F-4 更先進的戰鬥機投入商業營運之中，該報導也對星際戰鬥機國際公司未來可能取得的成就抱持著高度的期待。
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