韓國三星電子、SK海力士秘密測試「中國製晶片設備」 背後有何盤算？
《路透社》在8月5日一篇獨家報導揭露南韓2大記憶體晶片巨頭三星電子和SK海力士在中國境內晶圓廠，秘密測試中企中微半導體（AMEC）的蝕刻設備。
韓廠測試並不代表承諾大量部署中國設備，背後的原因是他們擔心如果美國限制措施影響西方設備維修，可以找到緊急應變方案，反之如果測試成功，中國的晶片設備供應商將獲得全球重要客戶的認可。
南韓晶片大廠暗中測試AMEC設備
3位知情人士透露，三星電子和SK海力士正在評估中國先進製造商AMEC的晶片設備效用，考慮用於各自的中國晶圓廠，這兩家南韓公司會有此舉，主要是為了緩衝美國出口管制收緊的風險。
其中2位消息人士指出，約兩年前，華盛頓是否會繼續准許韓廠進口美國晶片設備到中國，那時候，南韓記憶體晶片製造商三星跟SK海力士就開始測試AMEC的蝕刻設備。
雖然評估結果尚未決定是否更廣泛安裝AMEC設備，但是這給總部位於上海的中微半導體提供一個難得的機會，可以獲得一些世界領先晶片製造商的認可。
更廣泛來說，這些測試凸顯美國管制先進晶片技術出口的關鍵悖論：原本用來限制北京發展半導體的管制措施，反而為中國競爭對手在中國運營的外資晶圓廠中站穩腳跟創造機會。
由於事關敏感，所有消息來源全部拒絕透露姓名。三星電子在發給路透社的聲明表示，該公司尚未測試AMEC的設備是否適用於其中國晶圓廠，也從未考慮過這樣做。
三星跟海力是擔心美國收緊管制
SK海力士拒絕置評，AMEC和負責執行美國政府出口管制的商務部旗下工業與安全局（BIS）均未立即回應置評請求。
美國商務部於2023年確認，三星和SK海力士的中國廠為「經核實的最終用戶」（VEU），允許它們無需單獨申請許可證，即可進口某些受管制的美國設備。
到了2025年，華盛頓單方面撤銷VEU許可，隨後向這兩家南韓晶片製造商頒2026年度許可證，允許它們將晶片製造設備引入中國的晶圓廠。
消息人士透露，即便如此，南韓2大晶片大廠仍擔心，未來的管制措施可能不只限於新設備，還會擴展到中國晶圓廠已安裝的西方設備的維修、保養或更換。
消息人士補充說，因此，這兩家晶片製造商將中國供應商作為替代方案，以維持和升級現有生產線，而不是擴大在中國的生產能力。
三星在西安設有NAND快閃晶圓廠，SK海力士在大連設有NAND晶圓廠，在無錫設有DRAM記憶體晶片工廠。它們的中國廠嚴重依賴美國公司提供的蝕刻設備，包括應用材料公司（Applied Materials）和科林研發公司（Lam Research）。
對於AMEC以及中國新興的半導體設備製造商而言，獲得三星或SK海力士的認可，無疑是一項強而有力的商業背書。
中微半導體股價大漲12.7%
路透的報導一出，上海證交所上市的中微半導體A股今天大漲12.67%或40.26元人民幣，報358元人民幣，今年來股價大漲71.33%。
即使中國設備製造商在先進光刻技術和一些檢測系統方面仍然落後美國、日本、荷蘭等競爭對手，但在蝕刻、沉積、清洗和平面化等方面，中企設備商已經縮小差距，而且成本通常要低得多。
據市場研究公司TechInsights副主席哈奇森（Dan Hutcheson）推算，比起老牌外國供應商的同類設備，中國製造的晶片設備成本大約便宜20%至30%之間。
消息人士稱，AMEC的設備已被NAND快閃記憶體生產商長江存儲等中國領先記憶體晶片製造商使用，這讓三星和SK海力士更有信心，認為部分系統已經足夠成熟，可以進行測試。
假設中國的晶片設備供應商崛起，可能會對應用材料、Lam Research和科磊（KLA）等美國晶片設備製造商、長期控制晶圓製造市場關鍵領域的日本和歐洲競爭對手構成長期挑戰。