全球瘋天然色素，印度農村靠蝶豆花打開新財路
在印度，傳統上做為觀賞植物的蝶豆花（butterfly pea）正迅速轉變為一種利潤豐厚的現金作物，改變了農村農民的生計，尤其是女性的生活。這種引人注目的藍色藤花如今在全球市場上需求旺盛，主要用於茶飲、天然染料和食品產品。
來自阿薩姆邦安泰格拉沃村的農民尼拉姆·布拉瑪（Nilam Brahma）就是這個轉變的典範。大約兩年前，她得知當地女性透過銷售蝶豆花賺取收入，決定加入她們的行列。她的首次收成讓她驚喜不已，賣出乾燥花朵後賺取了50美元，這讓她看到了這種作物的潛力。受到這筆收入的鼓舞，布拉瑪投資購買了太陽能乾燥機，以更快地處理花朵，同時保持國際買家所要求的品質標準。
隨著全球對天然色素需求的上升，這個市場正在迅速增長。美國和歐洲對合成染料的嚴格規範推動了需求增長。雖然泰國和印尼歷來主導蝶豆花的生產，但印度企業家們現在意識到這個商機的重大潛力。像THS Impex和Blue Tea這樣的公司，透過與農民集群合作並簽署正式合約，正在擴大生產規模。Blue Tea自2018年以來，從最初的五名農民擴展到如今的600名農民。
這些企業正在幫助結構化一個原本不規範的市場，為農民提供種子、技術建議、穩定的購買合約和農業支持。女性在採摘過程中扮演著重要角色，因為採摘這些脆弱的花朵需要極大的細心，正確的採摘和低溫乾燥對於滿足國際品質標準至關重要。
研究表明，蝶豆花可能具有潛在的健康益處，部分研究顯示該花可能有助於控制血糖水平。然而，市場仍面臨挑戰：雖然在美國已被批准做為食品添加劑，但在歐洲和英國尚未獲得全面批准，並被歐盟視為「新型」食品。
蝶豆花不僅代表著經濟機會，還促進了農村地區的新商業網絡和合作，當傳統作物無法產生可持續收入時，為農民提供一個可盈利的替代方案。
The 'magical' blue flower changing farmers' fortunes in India
The “magical” blue flower is increasing farmers’ incomes in India
The 'Magical' Blue Flower aparajita Transforming Economic Value
（首圖來源：pixabay）