波士頓動力從夢幻回到現實，改做倉儲機器人
波士頓動力（Boston Dynamics）自 2004 以四足仿生機器人「大狗」（BigDog）而聲名大噪，啟發人類無限科幻想像，之後更陸續推出多款四足機器人，2016 年更進一步推出「阿特拉斯」（Atlas）二足人形機器人，更在科幻迷之中引起「天網」成真的討論，這家科幻迷心中的夢幻公司，如今絢爛歸於平淡，改食人間煙火，回到現實，乖乖改做目前有明顯需求的倉儲機器人。
波士頓動力 2013 年由 Google 收購，科幻迷們以為在 Google 的龐大資源之下，波士頓動力一定能完成打造仿生機器人，或是邪惡機器人大軍的夢想，然而仿生機器人雖然滿足了科幻迷的想像，卻沒有實際作用，波士頓動力遲遲無法為產品找到實際能獲利的應用，Google 耐心用罄，2017 年，將波士頓動力脫手，出售給日本軟銀（SoftBank）。
在軟銀旗下，波士頓動力又收購矽谷機器人新創公司 Kinema Systems，並且明顯往簡化產品、落入凡間的路線發展，推出兩腳輪單手臂的「Handle」搬貨機器人，雖然仍然有仿生特徵，兩腳輪也還需要波士頓動力招牌的自動平衡系統，但產品複雜性遠低於先前的仿生機器人，甚至不是用走路移動，而是以輪子移動。
然而這樣的商業化努力仍然不足，2020 年 12 月軟銀以 8.8 億美元出售 80% 股份給現代汽車（Hyundai Motor）。這次波士頓動力若再無法商用化產品，恐怕就無處可去了。於是不得已，只好從仙境落入凡間，那些平衡的、走路的、美妙的多足機器動物、人型機器人，再見了，畢竟機器人在人造的廠房、倉庫裡頭工作，都是控制良好的環境，一個穩定的四輪底座也就很足夠了，技術單純又便宜。
於是，如今波士頓動力推出最新產品「Stretch」，就是這樣的結構，酷炫度大不如前，在四輪底座上，有一隻工作機械手臂，單工作機械手臂大體上沿襲「Handle」的設計，並同樣可透過攝影機與感測器自動辨識所需要抓取的物體大小，無需每次重新設定。
波士頓動力表示，他們聽說倉儲物流業中，最困難、煩人的工作就是卸貨，而消費者越來越要求線上購物能夠當天送達，讓倉儲部門處理貨物的壓力越來越龐大，也就成為一大市場需求，因此設計搬貨機器人來解決這個問題，「Stretch」可搬動 23 公斤重的包裹，速度是每小時能處理 800 件。
波士頓動力認為，「Stretch」比起一般的搬貨機器人，優勢是不用針對特定場所重新設定自動化工作流程。但既然搬貨機器人大多在固定的倉庫內工作，針對工作場所設定一次也就足夠了，那麼智慧化適應環境的優勢何在？很難說。重點還是在於售價，若是售價高出既有的其他自動化機器人解決方案太多，恐怕倉儲物流業還是會選擇「笨蛋」機器人。
無論「Stretch」未來成功與否，波士頓動力落入凡間，從設想跟著軍隊出征的「大狗」，歷經人型機器人「阿特拉斯」，再淪落到連腳都沒了，窩在倉庫裡頭搬貨，似乎說明仿生機器人雖然美妙酷炫，但是除了討人喜歡以外，實在沒有太多實際的用途。
（首圖來源：Boston Dynamics）
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