疫情後，2022年全台灣6歲以下幼兒「發展遲緩兒童早期療育服務個案通報」人數首次突破3萬人；2023年人數也持續創新高、超過3萬4千人，與疫情前相比，人數成長超過3成。
快速增長的發展遲緩通報人數，加上需要持續回診、重新評估的早療兒童，導致聯合評估大塞車。針對學齡前兒童的聯合評估系統，大醫院多歸屬在兒童復健科早療門診，聯評時一定會出現的有小兒神經科、精神科（兒童心智科）及兒童復健科，但全台灣各大聯評中心都很難排到，熱門的台大、馬偕平均要等半年，地區型醫院也要等三、四個月。
高雄長庚醫院兒童心智科醫師周文君說，在高雄聯合評估平均要排半年，初診家長常抱怨「孩子從來没經過聯合評估，再等下去都要錯過治療黄金期了」，而兩年期限將屆、必須排複診的家長也很焦急，因為孩子的醫療、教育需求迫在眼前，必須趕在上小學前趕快排上，「這樣你就知道難度有多高」，身兼高雄長庚兒童發展聯合評估中心負責人的周文君無奈的說。
「每科醫師看一個孩子要半小時，完成聯評至少花一個半小時」，台北榮總兒童復健科醫師楊翠芬指出，聯評過程需要與家長晤談、了解孩子身心各面向狀況與家族史、疾病史等，耗費時間長，即使上午門診時段盡力排出10個聯評名額，面對源源不絕的新個案與複診需求，醫療端還是很難短時間消化。
台北慈濟醫院兒科部醫師蔡文心也分析，聯合評估門診時可能發現各種狀況，例如，醫生懷疑孩子有基因上的問題，必須再請兒童遺傳科醫師來看看；若懷疑是聽障造成不會講話，就需要會同耳鼻喉科；幼童走路走不好，也可能肇因於先天性髖關節脫臼，得安排兒童骨科來看診，有時光是確認病因，就非常耗時耗力。
早療聯評為什麼這麼重要？透過醫院的鑑定，符合資格者會拿到發展遲緩證明，或是身心障礙手冊，之後領取復健治療卡去醫院、診所進行物理、職能治療，一張卡做六次，做完再開，全部是健保給付。從家裡到診所或醫院，還可申請交通補助費，一個月四千到六千元。入學後則可安排進特教班，從幼兒園、國小到國中接受特殊教育服務，但評估報告有效期最多到兩年，之後要再排隊重評一次。
花蓮慈濟醫院復健科主治醫師梁忠詔說，如果0到3歲早療做得好，進入幼兒園銜接困難就比較少；到了幼兒園三年做得好，上小學銜接就比較輕鬆，不會有適應上太大困難。他呼籲，0到2歲小兒科預防注射一定要按時打，這是發現孩子異狀的重要時機，只要落在遲緩邊緣、輕症者治癒率都很高。
多方找資源、家庭為中心、早療不中斷，幫助孩子追進度
在等待聯合評估過程中，心急的家長能做些什麼？
兒童職能治療師張旭鎧建議，可多方找資源，例如目前做自費聯評的醫院越來越多，一次收費約在六千元上下。也可同步積極尋找離家較近的醫療院所、診所、職能治療所，才不致耽誤了治療黄金期，造成家長更深的焦慮。
而以家庭為中心、早療不中斷，更是近期醫療、教育界倡議的方向。
楊翠芬說，目前早療強調「以家庭為中心」，讓家長成為早療的主動參與者，與專業醫護共同為孩子的發展設定目標、了解課程內容、持續協助孩子練習，例如在家引導孩子做家事、多說話，由家人在日常生活中執行，更能支持小烏龜追上進度。
家住宜蘭的李家慧因早產生下腦麻女兒，一路從保溫箱開始做復健，至今已經七年。這對父母分工合作，爸爸在治療所參與一對一課程，回家就按老師的方式，每天幫女兒復健拉筋，結束換媽媽上場盯功課，女兒得在站立架上做功課，別人寫字可能只要練一次，她要練五次，從晚上六點進行到八點，她說「除了吃飯跟睡覺外，我們的時間都是屬於孩子的。」
鄧蕙雯認為，早療最大的意義除了服務孩子，同時也在教導父母如何用正確、專業的方法，在家幫助孩子，如果家庭功能不錯、放學後父母也認真做每一天的訓練，發展上就能有很大的進步。
蔡文心則說，大人必須先改變自己，小孩才會改變，例如大家都知道戒 3C 很難，家長可試著從全家人餐桌上不滑手機開始，即使只改變10%都好。她舉例，過動兒腦神經生理功能不成熟，父母可把原本 3C 的時間帶去玩桌遊或出去運動，行有餘力可請游泳、籃球等教練上課，用各種方法找事情給他做，「通常你願意這樣改，從親子關係、情緒穩定到思考能力都會提升，請每天留下一段高品質的互動時間。」
至於如何舒緩聯評塞車的問題？長期耕耘兒童早療領域的第一社福基金會觀察，現況下，療育綁定評估報告或診斷證明，部分醫療院所會要求須完成評估，才能安排療育課程，因此僅有輕微發展遲緩、輕微發展落後的孩子，都需安排進入聯評流程。若可以開放接受早療的條件（如單一面向發展遲緩或發展遲緩情形十分輕微，可不經聯評、至診所接受早療）、開放幼兒園可透過老師的觀察紀錄申請巡迴輔導服務，或是針對只有單一面向發展遲緩的幼兒，提供單科評估、無需聯合評估，都有機會減輕聯評塞車的壓力。
「有時候醫師認為孩子1年半後再重新評估即可，也會在報告中說明，但很多醫療院所、學校要求一年後重評，才給予相關福利，就會加重聯評壓力。」楊翠芬認為，聯評報告中，醫師會建議下次評估時間，醫療或社政單位應該要參考，無需要求孩子頻繁評估。
復健科大老梁忠詔表示，早療和家暴是相同等級的重要，身邊任何發現的人都有責任通報，不讓任何一個孩子被忽略。而長期駐點花蓮、陪伴無數弱勢家庭與早療兒的社工小倩形容，同樣是社福工作，早療和長照最大的不同，在於長照「畢業」的那刻，代表生命結束；早療「畢業」那刻，象徵的則是希望與重生。孩子的未來還很長，她期待每一個需要幫助的孩子，不論身在都市還是偏鄉，都能得到完整的療育與關照。
（責任編輯：劉映均）
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