科學家為「媽媽腦」正名、練就「爸爸腦」育兒能讓大腦更年輕！

「媽媽腦」已被標籤化。許多女性高工時過度疲勞又失眠，常會自我解嘲說自己是「媽媽腦」。

孕育小孩到底有多耗體力？《紐約時報》報導首度將懷孕所需的熱量計算出來的澳洲研究團隊，粗估整個孕程需要五萬大卡（60公斤成人慢跑時速8公里30分鐘，約消耗246卡路里），而且推翻過去論述，胎兒自帶的「便當」（卵黃囊，從胎盤或臍帶汲取營養之前的營養來源）只佔4％，其他養分都仰賴母體。

胎兒「卸貨」之後，母親更是離睡飽很遠，總是精神不濟。「專家學者將媽媽忘東忘西的行為歸因於睡眠剝奪（sleep deprivation），而且因為過勞的大腦也會選擇性忘記比較不重要的事情，」著有暢銷科普書《母性是本能？》（暫譯，Mom Genes: Inside the New Science of Our Ancient Maternal Instinct）的作者艾比蓋爾．塔克（Abigail Tucker）指出。

媽媽腦其實是女性第二青春期

可惜的是，不僅過去50年並未受到科學家的重視，甚至出現媽媽腦是早期失智現象的誤導。《時代雜誌》報導指出，真的有「媽媽腦（mommy brain）」，只是跟大家想的不一樣。

《時代雜誌》根據科學家近年研究，以「女性第二青春期（Matrescence）」介紹媽媽腦專指一位女性從懷孕到產後育兒，廣泛的生理、心理、情緒、社交上猶如青少年青春期等級的裡外大改造。

「大家都理解青春期的不適與尷尬，而『女性第二青春期』可以比擬青春期，在成人生涯中可謂最戲劇化、天翻地覆的內分泌和神經經驗，」著有《女性第二青春期》（暫譯，Matrescence: On the Metamorphosis of Pregnancy, Childbirth and Motherhood）一書的記者露西．瓊斯（Lucy Jones）在專業書寫和個人經驗過後下了註解。

科學早有證實，懷孕過程中很多廣為人知的超能力，例如嗅覺變靈敏，對色彩感度更高，應該是為了遠離不當的飲食。也有研究指出，孕婦們在面部辨識和表情閱讀上變得更加敏銳，而且更能對抗壓力，就有調查發現，加州大地震時，孕婦比其他倖存者更冷靜。

帶小孩練就「爸爸腦」，育兒讓大腦更年輕

一系列內分泌帶來的改變並未因生產結束而停止，產婦不僅面對生理變化，如掉頭髮、削弱的核心肌群，也要因應不同的情緒和社交轉變，例如對新生兒的本能保護慾。有趣的是，育兒行為也能反過來刺激內分泌啟動身心的調整，也就是說，親力親為加入育兒行列的爸爸們，也會產生一顆「爸爸腦」。

「科學告訴我們，手把手帶小孩會改變爸爸、或改變非生理關係的親職者（主要照顧者？）的大腦型態，」瓊斯說。反過來說，從睪酮和皮質醇的數值，也能看出一位新手爸爸參與育兒的程度；另一項研究也指出，愈常帶小孩的爸爸，他們的大腦杏仁核（amygdala）愈活躍，杏仁核是掌管情緒的中樞，有如警報系統，必要時做出戰鬥或逃（fight-to-fight）的本能反應。

看似難以承受的認知挑戰轉變，能帶來正向的改變。科學家發現，長期育兒會讓大腦更健康。「帶過較多小孩的爸媽大腦看起來較年輕，而且以中年族群來說，有小孩的家長比沒小孩的單身族群或無子夫妻反應更快、並且擁有更好的視覺記憶（visual memory），」耶魯大學兒童研究中心（Yale Child Study Center）博士後研究助理艾德溫娜．歐查德（Edwina Orchard）表示。

科學研究呼籲新手爸媽的職涯支持

如果科學家已能理解青春期對青少年的身心轉變，也應該對「女性第二青春期」投入更多研究，因為每年都有相關結果出爐。「尤其是影響寶寶的孕期心理健康，」西北大學醫學院（Northwestern Medicine）臨床心理學家希恩．費雪（Sheehan Fisher）表示。

在美國，五分之一的孕婦面臨相關心理問題，且美國大多數孕婦並沒有帶薪產假。歐查德呼籲：

「女性在這段敏感脆弱時期更需要被正確理解，期待這些科學研究能讓政府支持新手爸媽帶薪產假。不只孕婦本身，連爸爸都需要被理解育兒需求，大家要有共識，孕育孩子是一個巨大的環境和行為認知轉變。」

（資料來源：時代雜誌、紐約時報）

（責任編輯：劉映均）

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