低軌衛星新紀元／挑戰馬斯克星鏈大魔王 台廠廌家成AST低軌衛星升空關鍵夥伴
隨著新科技問世，低軌衛星迎來新紀元。本刊調查，有別於科技狂人馬斯克旗下SpaceX的星鏈（Starlink）採取以量制勝，一次發射多顆衛星來避免通訊死角，新崛起的美國新創公司AST SpaceMobile則採可折疊式的衛星設計模式，單顆衛星覆蓋範圍可媲美200顆星鏈低軌衛星，消費者還能在無需添購新手機的前提下，直接連接衛星訊號，進行語音及視訊通話。這項創新的衛星技術背後，有台灣廌家科技的一份貢獻。
2024年9月12日美國時間凌晨4時，馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的獵鷹九號（Falcon 9）火箭，於美國佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）升空，噴出刺眼火光與大量煙霧，而同時搭載升空的還有AST SpaceMobile（下稱AST）的5顆藍鳥（BlueBirds）商業衛星，此一成功發射，讓AST投資者與供應商驚嘆連連。此刻，來自台灣的新創公司廌家科技（下稱廌家），因名列受邀供應商名單，也被寫進低軌衛星發展歷史中。
「衛星發射當天，現場聚集了1,000多人，非常熱鬧。我們凌晨兩點多被接到活動現場，4點看衛星發射，7點又被送回飯店。」當天就在現場的廌家董事長游素冠難掩興奮地說，短短5個多小時的緊湊行程，令她永生難忘。
其實，在全球低軌衛星產業中，AST的藍鳥衛星被視為能挑戰馬斯克星鏈（Starlink）的新技術。據AST官網指出，每顆藍鳥衛星展開後約七百平方英尺，足夠停下六台大型轎車。現在AST正在開發下一代藍鳥衛星，面積將會是原本的3倍大，並提升10倍的數據容量。
AST的崛起攪亂低軌衛星產業一池春水，AST成立僅8年便獲得美國FCC初步運營授權，包括AT&T、威訊通訊（Verizon）、樂天電信和Telecom等，全球已有近五十家電信合作夥伴，實力不容小覷。去年，AST更獲得谷歌（Google）、AT&T和沃達豐（Vodafone）總計約1.55億美元的戰略投資，並與Google簽訂協議，在安卓（Android）設備上合作開發、測試和實施SpaceMobile網路連接計畫，以強化手機直連衛星通訊技術，而協助AST發展藍鳥衛星的幕後功臣之一，正是來自台灣的廌家。
本刊調查，廌家主要負責提供AST用於低軌衛星的線纜、連接器、PCB版及電池模組相關方案，協助AST進行部分零組件垂直整合方案。
廌家技術長劉定宇說道，低軌衛星運行在離地面670到700公里之間，這個高度暗藏許多宇宙射線、氧原子等，而衛星約一個半小時就要繞地球一圈，相當於每秒跑8,000公尺，以極快速度撞擊氧原子，故飛行過程中，線纜外露處的保護要做得很好；同時，如何將線纜放到衛星內、怎麼拗折、角度大小，也都是研發重點。
說起廌家的競爭優勢，劉定宇自豪地說，AST於2022年發射的第一顆衛星，裡面就有廌家的線纜和連接器，這些東西已在太空中運作3年，至今還沒出問題。
話音剛落，游素冠突然拿起一條用在太空的傳輸線纜，半開玩笑地說：「我常常說這一條（傳輸線）像白帶魚， 你看那個頭（尾）兩端，裡面接著高速PCB板電路，而且板子很小（約指頭大小），就已塞滿了68個接腳（pin）。」
針對低軌衛星產業的發展，工研院產科國際所通訊與智慧聯網系統研究部研究員楊欣倫認為，Starlink本身有火箭，且已發射一定數量的衛星，網路相當穩定，會有越多人使用，仍較具優勢；AST是新創公司，須迅速找到客戶來創造收益，方能維持衛星發射需求。
「太空是燒錢的產業，大者恆大。」楊欣倫直言，但以電信商、政府角度來看，當然不希望Starlink一家獨大，而是能分給其他公司一些機會，AST是否能因此站穩腳步，值得觀察。
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