日本有許多從往昔保留下來的「宿場」地帶，也就是我們所謂的「驛站」，是百年前在交通不若今 日便利的年代，旅人於長途跋涉的移動中，必須停歇休憩的中繼站。
大內宿：重返江戶喧鬧旅人驛站
大內宿位於福島縣的南會津，是江戶時代從東北的福島會津出發，前往關東的日光，兩地連結的「會津西街道」（或稱下野街道）之間極為重要的宿場町。因為旅人在此交會與停歇，人潮聚集，繁華而起，過去即是喧鬧的街市。如今，旅人驛站的功能早已消失，木造的傳統建築有幸被完整的保留下來，成為重要傳統建造物群保存地區。
在約四百五十公尺不算長的街道上，兩旁延展出一幢幢獨棟的木屋，它們是昔日宿場的旅店、食堂酒場和商家，現在依然繼續著商業活動，服務對象仍是旅人，只不過從暫歇再出發的過客，變成特地前來此地參訪的觀光客。
在大內宿的中央地帶有一座「大內宿街屋展示館」，在這裡透過重建再現的建築設施，可以清楚明白以前的人，如何在這樣的傳統建築中生活。同時也能簡單明瞭的知曉，大內宿在江戶時代扮演交通要衝的重要角色。
走到街道的尾端，登上半山腰，是俯瞰大內宿街道的絕佳觀景點。木屋、路徑和人群，頓時都縮小成像是模型一般的風景，時間彷彿也暫停。
在講究盡可能縮短交通移動的時間，連昔日的遠途都可能變成一日生活圈的今天，我不禁想像往日的旅人，在緩慢的節奏中，人與人於宿場相逢，大概有更多的時間，醞釀出故事的可能性吧？
奧羽山脈的圍繞中，一處上小小的盆地，三、四百人年前的旅人們在此往來，就這樣交錯並留下了，我眼前的寶藏。
大內宿合掌屋的秘密
來到大內宿，會有種似曾相似的熟悉感。建築和小鎮的氣氛，乍看之下與合掌村的合掌屋很類似。三角形狀的屋簷，都以茅草和木頭為建材所搭建而成，不過，屋簷的長度、傾斜度和房屋的高度，都比合掌屋的規模來得小。在屋脊的裝飾上，大內宿的花樣似乎更為華麗與繁複。例如，會發現在屋脊上鑲進畫有「水」字紋樣，原來是當地的護身符。木造建築怕火，就以此作為安宅保庇的象徵。
合掌村純粹為農村，但作為宿場機能的大內宿，從一開始就是半農半商的型態，大約也影響了建築的形式。合掌屋較為封閉，有時入口還不容易找到；大內宿的建築則多為半開放式，方便做生意。因此，直到今日，大內宿的商業觀光氣息，也比其他保存下來的傳統村落更為濃厚。
本文轉載自張維中《日本小鎮時光：從尾道出發，繞行日本最愛的山城、海濱、小鎮》，由「原點出版」出版
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