木星衛星總數增至92顆　反超土星重返太陽系衛星之王

木星以及土星是太陽系中最大的兩顆行星，兩顆氣體巨行星都擁有許多衛星。土星先前確認擁有83顆衛星，是太陽系的八大行星中擁有最多衛星的行星。

不過最新研究指出，經過兩年觀察，木星周遭又新發現了12顆衛星，讓木星的衛星總量達到92顆，反超土星，重返太陽系衛星之王的寶座。

根據美聯社以及天文月刊「天空與望遠鏡雜誌」（Sky & Telescope），其實確認行星衛星的存在並不容易，遠比確認小行星或彗星「複雜許多」，因為衛星的路徑取決於行星及太陽的引力，天文學家須持續、長時間地追蹤天體的完整軌道，才能確定哪些新發現的天體是「真的」繞行木星運轉的衛星。

「天空與望遠鏡雜誌」最新報告指出，過去兩年，天文學家終於確認了12顆新的木星衛星，讓其擁有的衛星總數達到92顆，超越土星之前保持的83顆衛星紀錄，再度成為「太陽系擁有最多衛星的行星」。

據報，新發現的12顆衛星至少都需要340天，才能繞行木星一圈。其中9顆比較特別，距離木星相對較遠，因此它們的公轉週期都超過550天，體積也比較小，只有5顆直徑大於8公里。而且它們還具有逆行軌道，意即會以與其自轉相反的方向，繞行木星，這表示這些衛星是被木星的巨大引力捕捉後，才成為木星的衛星。

天文學家進一步解釋，木星發出的巨大強光也讓這些小天體很難被發現，所以經過兩年觀測，才確定12顆衛星的存在。不過事實上，土星附近的天體數量，其實是木星附近天體數量的3倍，目前只是未能確認這些天體是否為繞行土星的衛星。隨著對這些天體的研究展開，土星隨時可能重奪衛星之王的寶座。