生命源自行星本身還是太空？新實驗暗示生命構成要素在太空自發形成
複雜生命化學過程只發生在行星？或許生命起源比想像中更早。一項新實驗顯示蛋白質前驅體能在極低溫與輻射下自然形成，簡單胺基酸可在星際塵埃中結合成胜肽，遠早於恆星和行星誕生。
地球生命基本組成始於何處？主要理論包括原始湯、深海熱液噴口假說，原始湯指出早期地球大氣充滿還原性氣體（如甲烷、氨、氫氣），在閃電、紫外線、火山熱能驅動下合成有機小分子，匯集在海洋形成「熱稀湯」，有機化合物形成於其中。
深海熱液噴口假說也受到廣大支持，認為生命起源於黑暗但環境相對穩定、不受早期小行星頻繁撞擊與紫外線威脅的深海海底熱液噴口，透過噴口提供化學能量、礦物催化劑，岩石上的微小孔洞像原始細胞結構濃縮有機分子，並利用天然質子梯度（類似現代細胞能量機制）驅動複雜化學反應。
還有一個更宏觀「胚種論」提出生命存於整個宇宙，地球不必「從零開始」製造所有生命原料，該理論好處是生命分子不需在每顆行星因地制宜形成，而是從更有限地點（甚至單一地點）出現，然後透過彗星或隕石撞擊於銀河系傳播。
近日丹麥奧胡斯大學團隊一項新實驗表明，構建蛋白質所需的基本成分可在太空自然形成，進一步支持生命源自宇宙的理論。
星際塵埃可能掌握生命祕方
研究人員於專門打造的實驗室重現宇宙塵埃雲惡劣環境，度達約-260℃、壓力極低，需不斷去除雜散氣體顆粒以維持超真空。研究人員精心控制環境條件，研究粒子暴露於輻射的行為（類似真實星際空間情況），確認結構最簡單的胺基酸（如：甘氨酸）從星際空間形成。
但研究人員更想知道宇宙塵埃顆粒在參與恆星、行星形成前，顆粒表面是否已自然形成更複雜的分子如：胜肽（peptide）？肽結合會形成蛋白質，對已知生命至關重要，確認這些蛋白質前體起源是理解生命從何而起關鍵一步。
為尋找該過程，研究人員使用 HUN-REN Atomki 離子加速器將甘氨酸暴露於模擬宇宙射線的實驗室，接著分析後續化學反應，證實甘氨酸分子相互反應形成胜肽和水，這些與生命息息相關的關鍵分子，宇宙分布程度可能比想像還要高。
當星際塵埃雲開始經歷重力塌縮產生恆星和行星，原本就存在的微量化學分子可能一點一點累積至新生岩石天體，若這些行星碰巧位於適居帶，生命就有可能出現。
雖然生命形成還仰賴核鹼基、核苷酸等其他成分，但研究表明生命所需許多複雜分子都可在太空自然產生，團隊也會持續調查太空能否形成更多與生命有關的成分。
New Clues Suggest Life’s Building Blocks Were Sorted in Space Before Reaching Earth
Complex building blocks of life form spontaneously in space, research reveals
（首圖來源：AI 生成）