馬來西亞人的英語能力強過台灣人的原因
來馬來西亞超過 5 年，發現大多數人講話都是多種語言摻摻（cham cham）講，有時講英文時會出現不符合英語系國家的習慣用法，反而更像是「本地化」的英語，譬如講小孩子花招很多的時候，會說「pattern 多多」。因此我一直不覺得馬來西亞人的英語有特別好，直到我參加一場基督教婚禮，台上負責逐步口譯的教友反應速度快、內容精準、咬字清晰，激發我對該國英文能力的好奇。
於是我上網查詢：《天下》雜誌引用 ETS 2017 年的數據加上新加坡後的亞洲多益成績排名，馬來西亞第 3 名，台灣第 5 名，如果是托福成績的話，差距拉更開──根據個人經驗，托福比多益更能測出真正的英文能力。我個人大學、研究所都是念語言相關學系，以下將結合個人經驗及兩國學校教育觀察討論此議題。
英語能力差距的主因：生活環境、終身學習
個人認為，馬國與台灣英語能力差距的主因，除了馬國曾是英國殖民地外，是生活環境以及終身學習。許多家長為了讓孩子贏在起跑點，從幼稚園開始就學習雙語，就連國小課程也納入英文，讓小學生提早接觸國際；但其實重點不在於起跑點，在於延續性。
兩國都是從國小開始學習英語，馬國還多了一門馬來語。馬國小學採半天制課程，通常到下午 1 點，有補習的話會再晚一點──聽起來很開心，但其實他們下課後常常都要趕著去補習，補到天黑回家，壓力非常大。讀華小的學生從小就要學習 3 種語言，這還不包括其他科目。所以補習成為一種常態，經常可以看到補習班的車接下學，補完習後再送孩子回家，免去在職父母接送的麻煩。但並不是每個孩子都可以負擔 3 種語言的課業壓力：我有個華人朋友就說，上了小四後，馬來文變得很難，小兒子感覺十分挫敗，所以他們後來讓小兒子上以英文為主的國際學校；但即使少了馬來文，他依然學習雙語。
大學之前，兩國學生的英語能力差距其實不大，真正拉開英語能力的是大學時期。馬來西亞大學使用全英語授課，加上留學人口比例很高，除了到台灣、中國之外，其他地方也是全外語環境。大學以英語教授專業知識，強迫學生提升英語能力，之後出社會工作上使用英語的機會更多，因此他們可謂是不斷地學習「使用」英文。而台灣的大學以中文授課為主，就算念原文書，考試也是寫中文，所以學生可以買原文書的翻譯版，讀懂後一樣可以順利考試過關。大學 4 年學的是可以脫胎換骨的專業英文，兩國差距由此拉開。
再來是生活環境。我的對門前鄰居是印度家庭，他們在家溝通以英語居多，我問過印度太太為什麼在家要講英文，她表示自老大上幼稚園後，為了配合他的學習，家裡不論大人小孩都講英文，給予孩子講英文的環境。還有某次接放學時遇到一位檳城來的阿嬤，她跟我聊天時用全英文，最後跟我說：「抱歉我不會說華語。」是的，她是華人但她不會說華語。聽起來很不可思議，但在馬來西亞卻不少見；有些華人家庭受到之前政策影響，或是自己決定在家也全英語，他們會講馬來語、方言和英語，但不會講華語。
全英語不僅在家庭，在學校、工作時也是如此，因為種族眾多的關係，日常生活經常必須使用英語來溝通。我斜對門的韓國家庭，韓國媽媽的英文不好，所以經常請她大兒子翻譯；剛來的時候大兒子很害羞，不敢眼睛直視著我講英文，頭偏一邊去，上了幾個月的國際學校後，有次我們登門送禮，她大兒子很自然且流暢地自我介紹完後又介紹她媽媽的名字。這其中的改變，主要是因為他在日常生活中必須大量地使用英文溝通，當「用」英文時就感覺英文並沒有這麼「高級」，自然就減少了「恐懼」。馬來西亞不僅是學英文，還真正「用」英文。反觀台灣，ETS 的同份報告指出「44% 考生日常生活使用英語比率在 10% 以下」。
用對力，才不枉費我們這麼努力
我母親曾經聽到我孩子講英文的口音，噗嗤笑了出來。但其實口音不是問題，我十分同意黃明志在〈麻坡的華語〉裡唱的：「語言沒有標準性，只有地方性」，每國人講話都有自己的口音，我不覺得追求標準的美國腔、英國腔、澳洲腔、北京腔很重要，重點是你講話的內容。曾經我也看著〈Auntie, Reverse lar~〉的短片嘲笑新加坡口音，但學了口譯才發現，講者的口音從來都不是問題，重責大任在口譯身上；台上的講者哪個不是有深厚產業或學術背景，口譯必須負責聽懂講者的口音並翻譯。
比起口音，我覺得正確的句型與用語更為重要。我之前幫我朋友改過英文履歷，她的文法結構有很多問題所以修改許多，最後她看完了只回我：「我不需要寫這麼好的英文，我跟外國人面對面溝通都沒有問題。」這其實反映台灣目前普遍的英語教學問題，一味追求標準發音、大膽開口說話卻忽略文法的重要性。
語言學習若要打好基礎，就應該多聽、多看母語人士所寫、所說的東西，建立足夠的「語料庫」才能奠定良好的基礎。我們學習中文也是如此，從生活中累積足夠的中文「語料庫」，才能夠自然地使用正確的中文。如果從小學到錯誤的用法、句型，以後要花很多的力氣修正。雖說學習語言的主要目的是溝通，但仍應朝著學習好語言為目標前進，如果文法沒有太多問題，有餘力想矯正發音當然可以。
有的人會懷疑，從小聽到這麼多語言會不會對語言學習有負面影響。以我長子為例，他比較晚開口講話，大概 1 歲 8 個月的時候，我才真正聽到他有意識地說出有意義的字。之前長輩多會關心，是不是聽太多種語言讓他混亂，所以遲遲不開口說話；但後來到 2 歲語言爆發期，他忽然間詞彙變多了、句子變長了、說話邏輯越來越清楚了。因此從小聽多種語言並不會影響孩子的語言發展，只要是母語人士跟他講的話語都會累積進到他的語料庫裡。所以我在家只跟他講中文，因為中文是我的母語，英語留給學校老師教，而且學好母語才能學好外語。
寫這篇文章的主要原因是看到馬國人（特別是華人）幾乎都會三種以上的語言──馬來語、英語、方言（廣東話、潮州話、客家話、福建話）、華語⋯⋯。我認識一位台玻混血的美女嫁到馬來西亞後學會了馬來語，而她本身就已經會西語、華語和英語了。我先生歸因於馬國人的語言能力很強，但我認為這是「適應力」的問題，不可能每個馬國人的語言能力都很強，這一切都是為了適應生活而發展出來的能力。台灣盡全國之力推廣英語教育，家長也為了日後的國際競爭力，投注大量心力與資金栽培孩子；但努力必須用對方向，也要用對力，才不枉費我們這麼努力。
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