【有片】恐龍之前的地表霸主　科學家發現2.7億年前巨型蠑螈類化石

在距今約6600萬年之前滅絕的恐龍，被各界咸認是長期稱霸地球的生物，近期科學家則在非洲西南部國家納米比亞境內的沙漠中，發現身長約2.5公尺、近似蠑螈類的古生物化石，分析後發現其生存時間距今約2.7億年，可能是在恐龍出現之前稱霸地表的生物。

美國哥倫比亞廣播公司（CBS）報導指出，這項發現被發表於3日出版的《自然》（Nature）期刊，研究小組在納米比亞（Namibia）的沙漠地帶，發現了距今約2.72億年的古生物化石，由於當地地質被稱為「Gai-as」，並且為了向研究脊椎動物從水中向陸地發展的古生物學者克萊克（Jenny Clack）致敬，因此該生物被命名為「Gaiasia jennyae」。

該論文共同作者，任職於芝加哥菲爾德自然歷史博物館（Field Museum）、美國國家科學基金會（NSF）博士後研究員帕多（Jason Pardo）表示，該生物主要棲息在沼澤或是湖泊底部，身長約可達到2.5公尺，且頭骨長度就達到60公分，因此其頭部佔全身比例極高，「形狀扁平，與馬桶蓋類似」，且有「巨大的利齒」。

研究人員推測，被稱為「Gaiasia jennyae」的巨型古生物頭部扁平，捕食的方式是將毫無戒心的獵物吸入口中，並且用尖銳且巨大的門牙咀嚼；未參與這項研究的芝加哥大學生物學家柯茨（Michael Coates）形容該生物「就像是個巨大、極富威脅性的釘書機一般」。

根據期刊內容，「Gaiasia jennyae」在恐龍出現之前4000萬年，就已生存在地球上，雖然主要棲息於水中，但也可爬上陸地活動，屬於四足類（tetrapods）動物，此次研究將有助於科學家進一步認識地球生物在二疊紀（Permian）時代的演變，拼湊出史前時代的樣貌。