神秘星體接近地球！哈佛專家：或是外星飛船
[NOWnews今日新聞] 一顆被命名為「3I/ATLAS」的天體今年7月初被科學家發現，正以超過每小時21萬公里的速度穿越太陽系，初步觀測顯示，「3I/ATLAS」直徑超過20公里，是人類觀測到的第二顆來自銀河系外的星際彗星，且可能是目前人類所見最古老的星際彗星。不過，哈佛大學天體物理學家勒布（Avi Loeb）示警，指出「3I/ATLAS」可能不是星際彗星，而是外星生物的飛船，認為人類應該做好準備。
根據《Daily Beast》報導，勒布認為「3I/ATLAS」展現出一些類似太空飛船的特徵，並警告若「3I/ATLAS」真的是一艘對人類文明抱持敵意的太空飛船，那麼後果將難以想像，人類應儘快安排應對之道。
勒布本週四接受《CNN》訪問，暢談自己的觀察。勒布說目前外界都認定「3I/ATLAS」是一顆星際彗星，但他認為「3I/ATLAS」有一些不尋常的特徵，像是它的軌道平面與地球的黃道面只差5度，且它穿越太陽系的路線正好可以非常靠近金星、火星、木星，就像是有人特別安排。勒布還指出，「3I/ATLAS」發出的光芒也很奇怪，一般彗星是在後方拖曳出一條輝光，但「3I/ATLAS」在哈伯太空望遠鏡中看起來，卻像是從前方發光。勒布強調「我從未見過這樣的事情！」勒布還提到，「3I/ATLAS」的大小以一顆來自太陽系之外的彗星來說有點太大了。
總之，勒布並不是一口咬定「3I/ATLAS」就是太空飛船，只是認為目前也不能確定「3I/ATLAS」就是星際彗星。勒布強調，先假設「3I/ATLAS」是太空飛船，並展開進一步研究，若最後證實搞錯了，「3I/ATLAS」確實是星際彗星，那也無傷大雅。但萬一證明「3I/ATLAS」真是太空飛船，那可能就是人類的關鍵時刻，「為什麼我們要假設我們是宇宙中唯一的文明？」勒布認為應該對「3I/ATLAS」進行更深入的觀測與研究。
事實上，佛羅里達州共和黨眾議員盧納（Anna Luna）也呼籲美國太空總署（NASA）將目前正在環繞木星的探測器朱諾號（Juno），轉移目標改為觀察「3I/ATLAS」。已經在木星周圍的朱諾號，若執行一次逼近飛行（fly-by），就能比所有地球上的觀測儀器都距離「3I/ATLAS」要近得多，或有助於進一步研究「3I/ATLAS」的性質。
不過，也有不少天文學家對勒布的說法不以為然，像是牛津大學天體物理學家林托特（Chris Lintott）、加拿大里賈納大學的天文學家勞勒（Samantha Lawler）均強調，「3I/ATLAS」就是星際彗星，批評勒布的說法是在譁眾取寵。目前NASA仍在官網上將「3I/ATLAS」標註為星際彗星，且註明不會對地球構成威脅，因為按照「3I/ATLAS」行進路徑，大約在今年11月到12月會最靠近地球，但距離地球最近的時候，仍相距約2～3億公里，沒有撞擊風險。
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