誰殺死了掃地機器人始祖？從 iRobot 殞落看硬體新規則：AI 不再是外掛而是產品靈魂
美國掃地機器人品牌 iRobot，作為掃地機器人品類的先行者，面對中國製造競爭者的快速追擊與市場變局時，因反應慢、產品迭代與體驗落後，市佔率被後進者超越，最終破產。這一變化，不單是個別品牌起落的故事，更反映出整個硬體製造業在 AI 時代下的競爭態勢與教訓。
AI 不再是輔助，而是產品本身
《金融時報》分析，iRobot 的衰落並非偶然，而是多重因素交織的結果。首先，在面對競爭對手迅速推出更具性價比與功能性的產品時，iRobot 在新技術、產品創新以及體驗設計上的反應相對緩慢。iRobot 的執行長柯恩（Gary Cohen）去年五月接手公司時，曾犀利評論過去管理層「未能正視市場變化」，過度依賴既有技術而忽略消費者需求，導致產品迭代落後對手，成為失去競爭力的重要原因。
相比之下，iRobot 的主要競爭者，Roborock 的成長之道顯示出截然不同的競爭策略與執行節奏。
Roborock 最新產品將 AI 技術直接整合於硬體功能當中。例如，他們利用自研與開源 AI 模型，訓練掃地機器人執行更細緻的任務，不只是吸塵、拖地，更能辨識不同物件，如襪子、餐後散落的食物殘渣，甚至是寵物排泄物等較為複雜的環境挑戰。這類 AI 驅動的功能正在重塑消費端對掃地機器人的期待與使用體驗。
此外，Roborock 配有機械手臂模組讓機器人能進行更複雜的互動，根據《ZDNET》的實測，該掃地機器人會偵測並拾取可以處理的小型障礙物，然後會再導航到預設區域放下物品，之後又會返回物品所在的位置，繼續清潔該區域，期間用戶幾乎不用干預。這類 AI 物件識別能力，以及路徑規劃與環境理解的提升，讓產品體驗跨越傳統規格比拚的範疇。
兩個品牌的策略差異，反映出 AI 在硬體競爭中的核心角色已從「輔助軟體」提升至驅動硬體能力與產品價值的層級。以掃地機器人為例，過去廠商之間可能專注於吸塵功率、電池續航等硬體規格比較，而現在則是誰能把 AI 的感知、判斷與動作控制能力整合到設備上，讓機器人成為真正具有智慧的助手，這才是競爭的核心。
製造業跳脫價格戰解方：用 AI 優化用戶體驗、撐起高附加價值
從製造業的角度來看，導入 AI 技術不僅是提升產品功能，更是品牌走向高附加價值市場的關鍵策略。尤其是面對製造業長期以來的削價競爭，以及毛利壓力，Roborock 的高端 AI 掃地機器人不僅提升單品價值，也強化了其在全球市場中與傳統西方品牌競爭的能力。這種以 AI 為核心的產品差異化，不僅提升使用者體驗，更能避免陷入單純以價格取勝的市場陷阱。
iRobot 的殞落和 Roborock 的崛起，象徵過去硬體競爭邏輯的一次巨變。在這個 AI 技術高速演進且逐漸被嵌入終端產品的時代，硬體製造商若無法及時調整策略、整合 AI 與硬體能力以提升產品核心價值，其競爭優勢可能迅速流失。
品牌不應再將 AI 只視為後端軟體，而是將其深度融入硬體、驅動產品智能化與市場競爭力的必備核心。iRobot 的教訓提醒所有硬體品牌：產品的未來，不只是在裝配線與零件規格，而是在於能否讓機器真正「懂」用戶、並做出智慧的行動。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《金融時報》1、《金融時報》2、《ZDNET》，首圖來源：iRobot
（責任編輯：廖紹伶）