日本高山出現大量彩色雪藻，恐加劇暖化及融雪
出國旅遊賞雪時，如果看到雪地一片通紅，很難不聯想到是目擊血案現場，但更可能的原因是「雪藻」（snow algae）在雪地大量繁殖。每年春天氣溫回暖，養分和水分增加時，雪藻孢子會轉為有運動能力的細胞，從土壤「游」到雪地表面吸收陽光進行光合作用，大量繁殖後就會將初融雪地染成一片紅、綠或橘色。
這些雪藻引起科學家關注，因會影響地球脆弱的生態系並可能使氣候暖化更惡化。原本白色雪地能反射近95%陽光，但布滿雪藻時反射力會下降40%，雪地吸收更多熱量，溫度上升融雪加速。故雪藻大量繁殖視為全球暖化的潛在影響因素和催化劑。
千葉大學竹内望（Nozomu Takeuchi）教授研究雪地和冰河生物數十年，2019年春季率隊前往山形縣月山研究雪藻。團隊在海拔700~1,650公尺七個海拔位置採集雪藻樣本，記錄季節和海拔高度如何影響高山雪藻生長。早春時，雪藻開始於較低海拔森林出現，隨著氣溫升高才逐漸蔓延至高海拔地區，5月時低海拔觀察到大部分是綠色雪藻，更高山上到6月才出現綠色雪地，最高海拔處觀察到紅色雪藻，也稱為「西瓜雪」或「血雪」。到7月紅色血藻幾乎布滿整個高海拔地區。
研究結果今年發表於《北極、南極和高山研究》（Arctic, Antarctic, and Alpine Research journal）期刊。
各地高山雪地都有雪藻蹤跡
雪藻並非只日本高山有，極地和世界各地高山雪地都有蹤跡。英國南極研究院（the British Antarctic Survey）曾與劍橋大學科學家合作，費時6年觀察南極雪藻因暖化蓬勃生長，最大涵蓋面積廣達1.95平方公里，甚至可太空以肉眼看到。此外，法國阿爾卑斯山區及加州內華達山脈也有關過雪地出現「血雪」的報導。
有些科學家推測，雪藻可能因地球暖化大量繁殖，再引起更嚴重的暖化現象。但雪藻生態研究是近20年才開始，且多半是分類學研究。雪藻對生態系的實際影響究竟如何，還需更多研究才能釐清。
（首圖來源：Flickr/Jim Swanson CC BY 2.0）