日本 ispace 要搭太空探索星艦的便車來登月
日本航太新創公司 ispace 挑戰登月，2023、2025 年 2 次任務以失敗告終，2025 年那次是搭太空探索（SpaceX）獵鷹 9 號火箭，如今 ispace 捲土重來，表示要啟動新的低成本載運到月球的事業，這次要改搭太空探索的星艦（Starship）。
ispace 已經以 5,000 萬美元價格，買下一班星艦 500 公斤的酬載，預計將於 2030 年登陸月球，抵達月球後，將組建月面車，可以一同運送一起搭星艦到月面上的其他酬載物。也就是說，ispace 想經營月球的「共享乘車」，先一起搭星艦到月球，用 ispace 的登月小艇一起登月，之後，若不用移動位置的，就一起在登月小艇上，若需要移動位置的，就一起搭乘 ispace 的月面車。
ispace 第一代的登月小艇 RESILIENCE，高 2.3 公尺，寬 2.6 公尺，空重 340 公斤，裝滿燃料 1,000 公斤，酬載重量最大 30 公斤，用於先前 2023、2025 年的兩次試飛任務，但是都因故失敗。之後要使用的登月小挑為二代的 ULTRA，高 3.6 公尺，寬 3.3 公尺，空重約 1,000 公斤，酬載重量最高可達數百公斤。
ispace 的月面車，採無人自動駕駛，全車骨架由碳纖維強化塑膠打造，高 26 公分，寬 31.5 公分，總重約 5 公斤，酬載最大達 1 公斤，可以載著探測儀器四處收集資料，也可採樣後帶回登月小艇處。
ispace 表示其實是太空探索方面主動聯繫。太空探索星艦若規律發射後，將可有許多酬載艙位出售，讓各種太空計畫、太空服務搭便車，自身也能創造額外營收、攤提開發費用。ispace 這樣規模的酬載需求，是最理想的合作對象，而 ispace 也可藉此達成募集共享一同前往月球的商業模式，並可望加速月面基礎建設市場的成長。
不過太空探索的合作對象不只有 ispace，美國航太總署 （NASA）也預計搭星艦便車，於 2028 年登月，是為阿提米絲計畫的一部分。美國月面車新創公司 Astrolab 也訂了星艦的酬載艙位。可以預見，月球上將會很快地變得越來越熱鬧。
（首圖來源：達志影像）