研究曝汪星人偷聽奴才聊天就能學會新單字 語言理解力直逼1歲半人類
國際中心／蒲世芸報導
作為人類最親密的夥伴、家人，狗不只會「坐下」、「等等」，牠能聽懂人類聊天的內容，甚至從中學會新單字。最新研究發現，學習能力特別突出的部分犬隻，能在沒有直接教學的情況下，透過「偷聽」飼主對話記住物品名稱，其語言理解能力可達18個月大的人類嬰兒水準。
靠「偷聽」人類對話就能學會新單字
這項研究由奧地利維也納獸醫大學博士後研究員德羅爾（Shany Dror），以及匈牙利羅蘭大學（Eötvös Loránd University）研究團隊共同進行。研究指出，具備先天單字學習能力的狗，能從人類對話中辨識關鍵詞，並結合視線、肢體動作與語調，理解新事物的名稱，相關研究成果已刊登於國際頂尖學術期刊《科學》（Science）。
過去20多年來，科學家早已注意到少數被稱為「天才狗」的案例。2019年過世的邊境牧羊犬Chaser，能分辨1,022個物品名稱；約克夏犬Vicky Nina和邊境牧羊犬Rico，也分別能記住42個與59個玩具名稱。
類似於人類嬰兒的學習方式
不過，這類具備「標籤學習」（Label learning）能力的狗屬於少數，多數犬隻雖能理解簡單指令，卻難以記住特定物品的名稱，其原因至今仍未完全釐清。
研究團隊從人類嬰幼兒的學習方式獲得靈感，認為若非人類動物能在偶然聽到的對話中，將物品與名稱連結起來，其認知歷程可能與幼兒透過觀察第三者互動來學習相似。事實上，過去在倭黑猩猩與非洲灰鸚鵡身上，也曾觀察到類似「偷聽學習」的現象。
實驗測試
為驗證「天才狗」是否真能靠偷聽學單字，研究團隊設計了一套三階段實驗。
研究對象為10隻具備標籤學習能力的狗，每隻狗接觸兩個全新玩具。第一階段中，飼主並不直接與狗互動，而是在與其他家庭成員交談時，於1分鐘內多次提及玩具名稱；第二階段，飼主不再說出名稱，只與狗玩耍3分鐘；第三階段，讓狗獨自與玩具玩耍最長20分鐘。這套流程在4天內重複進行，每個玩具實際被「聽到名字」的時間僅約8分鐘。
幾天後的測試中，研究人員將兩個新玩具與9個熟悉玩具放在另一個房間，請狗依照名稱取回指定物品。結果顯示，這些狗平均有83%的成功率，幾乎與飼主直接教學的成功率92%相當。
還能長期記憶
有趣的是，即使在兩週後再次測試，狗仍能正確分辨玩具名稱，顯示其具備長期記憶能力。相較之下，不具標籤學習能力的一般犬隻，在相同「偷聽情境」下的成功率僅約5%，與隨機猜測無異。
研究團隊指出，這項發現顯示社會認知能力並非人類獨有。德羅爾博士表示：「這些天才狗究竟如何發展出這樣的學習能力，目前仍不清楚，但在沒有語言的物種中觀察到這類社會認知歷程，顯示這種能力可能比語言本身更早出現在演化過程中。」
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