博貢夜蛾能以星空與地磁導航，刷新昆蟲遷徙認知
澳洲博貢夜蛾（Agrotis infusa）的壯觀遷徙不僅規模驚人，導航方式也刷新了動物行為學界對昆蟲感知世界的認知。最新發表於《Nature》的研究，由瑞典隆德大學、澳洲國立大學和南澳大學的教授 Eric Warrant 領銜，首度證實昆蟲可利用星空作為長距離遷徙的羅盤，成為繼鳥類與人類之後，首個已知具備天文導航能力的昆蟲類群。
每年春天，數十億隻博貢夜蛾從澳洲東南部平原，飛越近千公里前往澳洲阿爾卑斯山脈特定涼爽洞穴避暑。秋季則再飛返出生地繁衍，完成生命循環。這群夜行性昆蟲能夠準確到達地圖上極少數特定避暑地點，過去一直是科學謎團。
研究團隊結合模擬飛行儀與腦神經電生理實驗，於受控磁場環境中觀察夜蛾在不同天空條件下的行為。結果發現，只要星空如常，夜蛾便能依季節自動選擇正確遷徙方向（春向南、秋向北）；當研究人員將星空圖旋轉180度時，夜蛾的飛行方向也隨之翻轉，而若星空被打亂，牠們就失去方向感。
星空圖旋轉時，夜蛾飛行方向也隨之翻轉
被雲層遮蔽便依賴地磁感受器導航
令人驚訝的是，若星空被雲層遮蔽，夜蛾便轉而依賴地磁感受器進行導航，展現高度靈活的雙重羅盤系統。進一步的腦部分析也發現，夜蛾腦內負責導航區域有專門對星空方向反應的神經元，當夜蛾面向正確遷徙方向時，這些神經元會特別活躍。
這項發現不僅豐富了對動物導航行為演化的理解，也為生物啟發的機器人、自主無人機導航系統帶來全新思路。同時，研究人員提醒，博貢夜蛾族群因棲地喪失與光害導致數量大減，這類依賴自然黑夜與完整遷徙路徑的生物，面臨氣候與人為改變的雙重威脅。夜空不僅是人類的指引，也深刻影響著地球上其他生命的生存策略。
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首圖來源：Lucinda Gibson & Ken Walker, Museum Victoria(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Bogong moths use a stellar compass for long-distance navigation at nightNature
延伸閱讀：
1、「飛蛾撲火」並非被光吸引，而是被其迷惑