韋伯望遠鏡首以「直接成像」方法，發現質量超低的全新系外行星
投入宇宙搜索 3 年，韋伯太空望遠鏡首次透過直接成像方法發現一顆「全新」系外行星 TWA-7b！
NASA 表示，這顆系外行星藏在距離地球約 111 光年的恆星 CE Antilae（也稱 TWA 7）周圍碎片環內，該恆星相當年輕，估計僅幾百萬年歷史。
CE Antilae 的碎片盤可分為 3 道環，其中一條環帶狹窄，而韋伯太空望遠鏡在對此環成像時意外發現一個紅外發射源，經分析表明由一顆年輕、以前未發現的新系外行星 TWA-7b 發出。
分類上 TWA-7b 屬於冷氣態巨行星，平均溫度 47 ℃，與母恆星距離超過日-地系統距離 52 倍，如果以太陽系舉例，這顆行星將遠在古柏帶之外。
TWA-7b 也是目前所有直接成像的系外行星中質量最低者，約地球 100 倍（或木星 0.3 倍），比過去已知直接成像的任何系外行星還要輕 10 倍，凸顯韋伯太空望遠鏡之強大不僅在於間接研究，還能直接找出它們，團隊相信質量落在地球 25～30 倍的系外行星也有機會能被韋伯太空望遠鏡直接檢測。
截至目前，所有被直接成像觀測的系外行星數量約 80 顆，而韋伯太空望遠鏡升空後首度以直接成像方法觀測的已知系外行星，則是約 385 光年外的氣態巨行星 HIP 65426 b，質量估計為木星 6～12 倍。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
In a first, the Webb telescope found a planet by actually ‘seeing’ it
The James Webb Space Telescope has discovered its 1st exoplanet and snapped its picture (image)
Smallest Alien World Ever Seen Spotted by JWST in Stunning First
Likely Saturn-Mass Planet Imaged by NASA Webb Is Lightest Ever Seen
（首圖來源：NASA）