675年謎團揭曉！　科學家分析DNA發現黑死病源頭在中亞

科學家最近透過DNA分析，發現中世紀肆虐歐亞非大陸的黑死病（Black Death），源自今天的中亞國家吉爾吉斯。黑死病在14世紀中期傳到歐洲，7年間造成歐洲半數人口死亡。

綜合外媒報導，歷史學家數世紀來對黑死病源頭爭論不休；但現在，靠著14世紀古墓地中的幾塊刻字墓碑，以及從墓地遺骸取得的基因資料，研究人員終於找出解開這個長年謎團的具體答案。

黑死病是肆虐近500年、第二次鼠疫大流行的開端，據估計，在從西元1346至1353年的短短8年間，黑死病造成歐洲、中東和非洲多達60%人口死亡。

歷史學家斯拉溫（Philip Slavin）在1890年1篇描述現在吉爾吉斯北部古代墓地的作品中，發現了有趣的線索。那篇文章指出，1338至1339年間這個墓地下葬數量激增，且有幾塊墓碑碑文刻著「死於瘟疫」。斯拉溫表示：「有1、2年死亡率過高，顯示那裡發生了一些不正常事情。」

斯拉溫與古DNA專家合作，從埋在該墓地的其中 7人的牙齒中抽取DNA。由於牙齒含有許多血管，研究人員「有很大機會找到可能導致這些人死亡的血源性病原體」。開挖古墓後，研究人員從其中7具遺骸牙齒採出DNA進行定序，發現鼠疫桿菌（Yersinia pestis），重建基因後和黑死病死者遺骸採出的鼠疫桿菌比對，發現古葬場的病株是10年後肆虐歐洲的所有鼠疫桿菌的祖先。他根據研究認為，極有可能是該地區的土撥鼠將病菌傳染給人類，從而開啟此後500年的黑死病史。

研究顯示，該區域出沒的土撥鼠身上帶有和黑死病鼠疫桿菌最接近的菌株，成為團隊定錨黑死病爆發源頭的可信證據之一。