【娛樂透視】深度劇情+細緻圖像 台灣競逐視覺小說遊戲賽道
「視覺小說遊戲」以劇情及圖像為2大要素，搭配音樂與配音，營造沉浸式體驗。雖非主流類型遊戲，但因技術門檻及成本較低，吸引台灣獨立遊戲團隊投入。
觀象草圖的《花落冬陽》描述作家的追夢與愛情故事，以豐富的多重結局引起矚目，在Steam獲高評價；擅長歷史題材的Erotes Studio新作《末路之旅～高雄篇～》，因應資訊碎片化時代，更為簡短精緻。
視覺小說遊戲（Visual Novel，以下稱視覺小說）一般認為起源於1980年代的日本，是一種結合文字、圖像和音樂的敘事形式。1990年代更多業者投入製作並發揚光大，在特定劇情會出現選項供玩家選擇，影響故事走向形成分歧結局，獨特的體驗讓視覺小說逐漸進入大眾視野，影響力擴及全球。
相較其他類型遊戲，視覺小說雖遊戲性低，仍吸引許多喜歡深度劇情的玩家，也因技術門檻不高，有利開發者製作。根據SteamDB統計，視覺小說2020年約有800款新作問世，到2023年增加為約1,540款，成長率高達90％。
台灣有不少獨立遊戲團隊投入視覺小說研發，其中「觀象草圖」2022年推出的《花落冬陽》，描述作家的追夢與愛情故事，在Steam有9成5的評論者給予好評。
製作人日津樹伶及編劇嘯月為夫妻，早期活躍於同人圈，前者為繪師，後者為文字工作者，兩人合作不少圖文作品，也嘗試開發二創同人視覺小說。日津樹伶發現，視覺小說比傳統漫畫、小說更具感官刺激，能深入刻劃故事及角色，除了張力強，也比較容易推廣。
《花落冬陽》雛型源自日津樹伶學生時期的短篇小說，「當時我想融合靈異及愛情元素，說一個追夢但不得志的作家故事，後來覺得很適合發展成視覺小說。」2015年宣布啟動開發，由於日津樹伶及嘯月都有本業，只能利用下班時間創作，且隨著遊戲規模不斷擴增，耗時7年才完成。
日津樹伶指出，市面上有製作視覺小說的免費軟體，操作不難，因此自己編寫遊戲架構。《花落冬陽》劇本由嘯月主導，2名外包編劇協助，最終文本量從原先小說的4千字變成37萬字、50張CG插畫及20首原創音樂。
劇情長怕玩家沒耐心，刪太多又擔心角色不深刻，打磨劇本很耗時。
《花落冬陽》以台北為背景，為讓玩家有共鳴，置入不少在地街景及建築。嘯月表示，遊戲核心為「夢想」及「思念」，分別代表2條主線劇情，共設定9個結局，依主角的選擇有不同發展。日津樹伶透露，身為故事原案，難免與嘯月在編劇上有不同想法，「我會以製作人的角度要求作品，劇情太長怕玩家沒耐心，刪除太多又擔心角色心境的描寫不夠深刻，光打磨劇本就花不少時間。」
Erotes Studio 2014年以228事件為背景的視覺小說《雨港基隆》成名，並於2019年、2022年授權改編音樂劇及音樂劇前傳，歷來作品包含描述印尼排華事件的《五月茉莉》、改編自澎湖713事件的《她和他和她的澎湖灣》，以及融合環保與時事議題的《苗栗國的石虎少女》與《台中國的帝雉少女》。今年1月推出新作《末路之旅～高雄篇～》，以架空世界描繪台海戰爭後的情景，反思戰爭的恐怖。製作人李處守長期受日本視覺小說薰陶，加上喜歡本土歷史題材，「希望透過遊戲，讓大家了解台灣人的故事。」
李處守表示，在娛樂多元及資訊碎片化的時代，玩家專注力有限，《末路之旅～高雄篇～》有別於過往作品，以減少篇幅但更精緻的方式呈現。「《雨港基隆》有80萬字，《末路之旅～高雄篇～》僅20萬字，但我們把開發能量分散，加強CG畫面及角色繪製的細膩度，音效增加到近900種，每個主要角色約有600個表情可變化。」另外，會把同一系列拆分成不同作品，以「輕薄短小」的方式密集推出，「目前正開發續作《末路之旅～雲嘉南篇～》，讓主角到不同地區冒險。」
有效整合故事、美術、音樂及配音是重要基本功，不能各走各的調。
視覺小說首重劇情，但李處守建議，若新團隊要投入，圖片一定要吸睛才能先獲關注，主題也要有噱頭或記憶點，不然故事再深刻，都不易脫穎而出。「遊戲類型日益多元化，產業競爭愈加激烈，玩家更在意『好玩』的重要性。」從趨勢來看，不少視覺小說都加入探索、解謎和養成等遊戲元素，Erotes Studio也會採相似策略因應市場需求。
《花落冬陽》編劇嘯月則認為，雖然視覺小說朝「複合式」遊戲的方向發展，但有效整合故事、美術、音樂及配音仍是重要的基本功，「不能各走各的調。」另外也要準確傳達故事宗旨，「例如《花落冬陽》主軸是人與人的羈絆，因此在作品中提及對出版業的觀察等內容時，比例需拿捏，以免喧賓奪主或過於說教。」
帶有台灣元素的《末路之旅～高雄篇～》與《花落冬陽》皆為華語配音，找來台灣聲優演繹，讓作品更契合在地氛圍。李處守雖不便透露《末路之旅～高雄篇～》的開發成本，但以繪圖的外包費用最多，約占總製作費一半。遊戲還有英、日文版，「以玩家占比來看，台灣加中國大陸超過5成，2成5來自歐美；日本因是視覺小說大國，較難獲當地人青睞。」
日津樹伶表示，《花落冬陽》的製作加行銷成本，保守估計約100萬元，由於自己是繪師，排除畫圖費用，以配音支出為大宗，資金來源為群眾募資及自籌款。考慮遊戲調性及文化差異，目標受眾為華人，因此目前僅有繁中及簡中版，未來若經費允許，會優先開發英文版，進一步拓展海外市場。
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