39歲梅西「6度征戰」再寫世界盃歷史！醫4點解析為何「老將不老」
【健康醫療網／記者黃嫊雰報導】2026年世界盃小組賽陸續登場，39歲的球王梅西（Lionel Messi）17日率領阿根廷對戰阿爾及利亞，成為史上首位6度出戰世界盃的球員，不僅單場踢進三球上演「帽子戲法」，同時個人世界盃總進球數也追平歷史紀錄、躍居「進球王」之列，寶刀未老的姿態讓全球球迷陷入瘋狂。為什麼運動員的巔峰期通常都較短？近年來又為何有越來越多運動員突破年齡的天花板，屢屢創造佳績？陽明交大附醫神經外科謝炳賢醫師日前也在fb粉絲團發文，向民眾從大腦和神經系統的角度一一解析。
為何運動員巔峰期有限？醫：大腦功能、肌肉量等「跟不上」
謝炳賢醫師說明，人類的反應時間約在24歲達到生涯巔峰，之後就開始緩慢下滑，例如一般人在大學畢業後，也會發現自己學習新事物所需的時間比以前慢，這點對運動員而言更是殘酷的事實。職業足球、籃球、網球等講究瞬間決策的運動，球員必須在0.5秒內判斷對手的動作、預測球的軌跡、決定自己的下一步，當神經傳導速度比五年前慢了哪怕只是5%，在世界級的對抗中就足以變得「跟不上」。
另一方面，進入30歲之後肌肉量每年遞減大約1至2%，恢復速度也隨之下降。年輕時練完球第二天還活蹦亂跳，30歲後練完隔天卻起不來，正是肌纖維修復速度下降的具體表現。最後從大腦功能來看，與運動表現息息相關的視覺判斷、空間意識和執行功能，30歲之後就可能緩慢下降。神經科學相關研究顯示，隨著年齡漸長，可觀察到視覺皮層處理動態畫面的速度變慢、決策回路的效率降低、注意力的維持時間縮短等現象。反應時間下降、肌肉退化、決策和恢復速度較慢等種種原因，皆使得過去多數運動員的生涯巔峰僅有約8至10年，例如足球運動員馬拉度納30歲就告別世界盃賽事。
近年眾多老將仍活躍於賽場 醫學進步提供助力！醫列4點解析
那麼在近代，為什麼梅西、C羅、LeBron James、Tom Brady等眾多老將，職業生涯都得以延長？謝炳賢醫師透過以下4點解析：
1. 神經可塑性：
過去神經醫學界普遍認為，人類的大腦在25歲左右就會「定型」，之後只會走下坡，近20年的新研究則讓該觀念發生轉變。目前已發現大腦一生都保有「神經可塑性」，可透過反覆訓練建立新的神經連結。換言之，年長運動員雖然反應速度變慢，但藉由訓練仍有機會加強決策回路，以「品質」彌補「速度」。
2. 經驗補償：
從神經科學的概念來看，當一個人在某個領域累積了上萬小時的經驗，其大腦會建立密集的「模式辨識」回路。謝炳賢醫師舉例，年輕球員看到對手跑位，可能需花費0.4秒判斷對手的下一步，而經驗豐富的梅西在同一情況下，耗時可能僅需0.15秒，並非是反應比較快，而是憑藉長年累積的經驗，大腦已能迅速預測接下來的可能情況，也正是老將珍貴的資產。
3. 運動科學與再生醫學的發展：
過去20年，運動醫學朝個人化訓練模式發展，同時涵蓋營養管理、睡眠調控、心理訓練、數據監測系統等，職業運動員每日的飲食、訓練強度、恢復狀態，都由專業團隊負責把關。此外，PRP、幹細胞治療及各類神經修復技術的進步，也讓部分運動傷害患者有更多治療與復健選擇。以NFL傳奇四分衛Tom Brady為例，除了天賦外，其廣為人知的科學化訓練和身體保養策略「TB12方法」，亦為職業生涯的延續提供助益。
4. 心理層面：
職業生涯後期的運動員，壓力管理、情緒調節、專注力的保持等能力通常較佳，這些能力雖然不會被量化成個人的統計數據，但在長期高強度的運動競技來說，影響其實非常大。謝炳賢醫師舉例，35歲的選手較少因一次的失誤就崩潰，但在部分年輕的運動天才身上，類似的狀況卻相當常見。
老將不老成啟發 50歲開始學習、訓練從不嫌晚
這樣的現象也能為一般人帶來啟發，謝炳賢醫師表示，神經可塑性不是職業運動員的專利。從醫學角度來看，50歲開始學習一門新語言、60歲開始學鋼琴、70歲開始寫小說，都不是「太晚了」，決定人類潛能的從來不是年齡，而是是否願意持續保持大腦和神經系統的訓練。
資料來源：守護家人的帶刀侍衛 謝炳賢醫師｜宜蘭神經外科推薦 礁溪診所 陽明醫院 頸椎 腰椎 微創手術
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