【一週E書】讓「害怕」重新變成保護機制：《走出恐懼牢籠》
文／犁客
「勇敢」常被認為是正面特質。我們會鼓勵猶豫的孩子「勇敢嘗試」、會鼓勵失敗的朋友「勇敢面對」，總之它是個讓我們離開原地、邁步向前的特質，而這樣的特質當然很重要，畢竟你不這麼做，就什麼都不會發生。
不過，「害怕」其實並不是什麼負面特質。害怕走進黑漆漆的洞穴，因為你無法確認裡頭有什麼東西，冒然走進去可能遇上任何一種你想像得到的（甚至你想像不到的）從內到外的傷害，而受到任何一種傷害，都會或大或小地影響到生存──「害怕」是一種保護機制，讓我們可以好好地活下去。
所以，大多數關於「勇敢」的鼓勵和勸告會伴隨「小心」，只是事實上大家也都知道，如果你曾經勇敢地嘗試過但失敗了，就有可能比還沒嘗試前更害怕，因為你知道要注意要小心的點變多了，也知道失敗時受的傷害是怎麼回事。所以你必須關注更多微小細節，為了很多考量思前想後（而且這些考量點很有可能還會相互矛盾），這些反覆的、大量的、細瑣的思考很容易耗盡心神；你也必須做好受傷的準備，雖然說已經大概知道那個傷會多重多大，但那不代表你可以很輕鬆地再接受一次──事實上，你有可能完全不想要再受一次那樣的傷害。
因為更多小心、更想遠離傷害，於是可能更害怕，而且還會覺得聽見「要勇敢哦」的鼓勵很刺耳──又不是沒勇敢過！就是試過才知道痛的嘛！久而久之，這類小心可能會失控滲透到生活的其他部分（例如被蛇咬過於是再也不敢碰到繩子），造成不便，我們變成不是真的害怕傷害，而是害怕「害怕」這件事──一旦覺得「『害怕』好可怕」，就會出現一個負面的無限循環，朝著沒有盡頭的黑暗一直繞著漩渦轉進去，到最後連自己在怕什麼都不得。
這麼一來，「害怕」就不是什麼保護機制了。它變成一種鉗止活動的枷，而你甚至搞不清楚自己為什麼不能或不想做那些事。
這樣不好。
但這並非不可逆。而且，想重新校準、讓「害怕」回到它該發揮作用的狀態，不見得需要心理諮詢──這機制發生在大腦裡，重設一次就好了。
《走出恐懼牢籠》提供重新設定的步驟：先搞清楚觸發害怕的關鍵是什麼，再評估自己的情緒反應，找出可以冷靜面對的態度，同時在那樣的情境下保有清晰的思考。這麼一來，「害怕」就會變成正確的保護機制，在我們「勇敢」的時候，成為讓我們「小心」的提醒。
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