太空資料中心環境代價大，科學家呼籲暫停發放許可
在地球上擴建 AI 資料中心阻礙重重，空間不夠、資源不足，又遭受居民反對，許多科技億萬富翁提議乾脆把資料中心搬到太空。最近環保組織和美國前航太官員送上一份請願書，要求政府審查這些科技公司的計劃，他們擔憂，太空資料中心會污染環境，破壞地球大氣。
SpaceX、Blue Origin、Starcloud、Cowboy Space Corporation 等公司已向 FCC 申請太空資料中心營運許可。近日，多個環保組織向美國聯邦通訊委員會(FCC) 提交請願書，要求停止核發太空軌道資料中心許可。他們警告，在環境風險未釐清前，不應貿然推動。
污染物積累在平流層
科學家最擔心的是，火箭發射及衛星、太空設施退役重返大氣層時，會釋放大量污染物，包括黑碳、氧化鋁、氮氧化物、一氧化碳，以及各種金屬微粒。這些物質會直接進入平流層，而平流層正是臭氧層所在的位置，也是地球最敏感的大氣區域之一。
研究顯示，衛星與火箭燃燒產生的黑煙、稀有金屬及其他微粒，近年已開始在平流層快速累積，但科學界仍不清楚這些污染物長期存在後，是否會破壞臭氧層，增加地表紫外線輻射，甚至進一步影響全球氣候系統。
曾任美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 衛星辦公室主管的史蒂夫沃爾茲表示，太空船從升空到退役的每一個階段都會造成污染。發射時排放黑碳、氮氧化物、氧化鋁等物質，而衛星通常在服役5 至15 年後退役，重返大氣層時會因高溫汽化，釋放鋁、鋰等金屬微粒，把大量污染物直接注入原本相對純淨的平流層。
沃爾茲指出，人類對這些污染物在高層大氣中的累積效應仍知之甚少。「即使太空船最後完全燒毀，你也不希望大氣中充滿它們燃燒後留下的污染，就像沒有人希望天空充滿工廠煙囪排放的廢氣一樣。」
太空計畫缺乏環境評估
近十年來，全球在軌衛星數量呈爆炸性成長，從2015 年約1,400 顆增加至目前約1.5 顆。依照各家企業提出的規畫，未來十年在軌衛星數量可能突破10 萬顆，而這還沒有把太空資料中心所需的新衛星計入。目前最大的衛星來源，主要是SpaceX 的Starlink 與亞馬遜規劃中的Kuiper 寬頻衛星星座。
請願團體認為，如此龐大的衛星網路未來將面臨碰撞、解體及退役重返大氣層等問題，累積的環境成本恐怕遠超外界想像，但支持者至今仍未提出令人信服的解決方案。
此外，請願書也指出，美國《國家環境政策法》(NEPA) 要求聯邦機關在核准重大計畫前，必須評估其環境影響。然而，目前軌道資料中心計畫尚未完成足夠的環境審查，因此要求FCC 暫停核發新的許可證，待相關風險釐清後再決定是否放行。
請願書中提到，這些科技公司「用宏大且足以改變文明的措辭來描述他們的計劃」，但這些倡導者，都拒絕接受任何關於他們自詡的劃時代技術，對環境、科學、經濟或其他價值影響的調查。若貿然將數以百萬計的太空設施送入軌道，未來可能付出的環境代價，將由全人類共同承擔。
Experts Warn Space Data Centers Could Be Catastrophic for Planet
Space datacenters proposed by Musk and Bezos ‘catastrophic’ for planet, experts warn
(首圖來源：pixabay)