【有片】北約預警機隊後繼有人　正式宣布採用E-7A取代E-3A

北約後勤支援採購局（NSPA）15日正式宣布，將採用波音公司製造的E-7A「楔尾」（Wedgetail）空中預警機，作為北約新一代空中預警與管制平台（AEW&C）；由於該機型已獲美國、英國、土耳其採用，並在印太也有澳洲與南韓兩大客戶，因此能最大程度提升北約預警機隊與盟邦的作業互通性。

The Drive網站報導，NSPA宣布「初始聯盟未來監視與管制」計劃（iAFSC），將透過美國「對外軍售」（FMS）模式採購6架E-7A空中預警機。這項決定是NPSA與支持的夥伴國家經嚴格評比後共同得出的結論，「E-7A是目前唯一能夠滿足戰略司令部基本作戰需求、關鍵性能參數以及能夠在要求時程內交付的機種」。

依據北約的時程表，希望新一代預警機能在2031年達到初始作戰能力（IOC），以便現役的E-3預警機隊能陸續至2035年左右退役。

北約的E-3A「哨兵」空中預警機，預定2035年左右將全數退役。圖為美軍的同型機。（取自DVIDS）

報導引述NSPA說法，E-7A勝出的一大優勢是「跨國採購軍事現成平台帶來的規模經濟、通用性和互通性的好處」。由於美國空軍這個最大客戶宣布採購E-7A，因此和瑞典SAAB公司的GlobalEye預警機相比更具優勢；雖然GlobalEye也是基於龐巴迪Global 6000/6500的商務噴射機機體改裝而成，但E-7A卻是採用全球訂單更為龐大的波音737 NG客機機身改裝，進一步拉開優勢差距。

部署至西班牙參加演習的北約E-3A預警機。（取自北約）

E-7最初是源於澳洲皇家空軍（RAAF）的需求，由波音公司以737次世代（737 NG）客機機體開發而成，機上除2名機組員之外，可搭載6至10名電子與雷達系統操作員。核心的雷達系統則採用諾格集團的多用途主動陣列雷達（MESA），最大搜索範圍可達600公里，同時也能用於電子情報蒐集任務。

根據RAAF公開數據，E-7A全長33.6公尺、翼展34.3公尺、採用2具 CFM 56-7渦扇發動機，最大起飛重量達77565公斤，續航距離遠達7040公里。而機上所搭載的雷達，搜索範圍則超過400公里

報導分析，由於北約預警機隊共有16架E-3A，因此顯然後續還會進一步增購更多E-7A；未來北約還將會以E-7A為平台，增加其他額外更多指管功能，甚至可能拓展至太空領域。