海蛇攻擊源於大誤會，研究發現：把潛水員錯認成求偶對象

所有海蛇都是毒蛇，但大多溫馴不會主動攻擊人類，因此攻擊事件十分罕見且值得研究，澳洲生物學家便著手調查，為什麼大堡礁的劍尾海蛇（橄欖海蛇，Aipysurus laevis）會在 5~8 月期間頻繁靠近並試圖攻擊人類，最後發現這可能是因，公蛇「不小心」把人類當成求偶對象或競爭對手了。

水肺潛水可體驗海底世界的深藍美好，與各色魚類一同慢遊，研究起源也是這樣開始，大堡礁的水肺潛水員發現，每到 5~8 月，劍尾海蛇常會直直衝向潛水員，不僅纏繞相機，甚至還會纏上潛水員四肢並試圖咬人。

海蛇攻擊潛水員其實相當罕見，據澳洲的資料，除了 1935 年有名潛水員不幸遭海蛇蛇吻致死，直到 2018 年才出現海蛇咬人案例。劍尾海蛇是生活在印度洋、太平洋珊瑚礁的有毒海蛇，頭部佈滿黃褐色鱗片，體背則是淺褐色與紫色鱗片，以甲殼類、魚類魚卵為食，通常不會攻擊人類或主動出擊大型動物。

那牠們為何會「攻擊」潛水員呢？聯邦科學與工業研究組織 Tim Lynch、詹姆士庫克大學 Ross Alford 和麥覺理大學 Richard Shine 發表在《科學報告》（Scientific Reports）的報告指出，這些攻擊可能是「錯誤的」求偶反應。

研究發現， 5~8 月、也就是南半球冬季是海蛇的繁殖季節，這段期間雄蛇最常游近潛水員，雄蛇也會不斷靠近、花滿多時間與潛水員在一起，像是纏繞肢體、身體摩擦就是常見的求偶方式。但蛇的求愛是不會有結果的，人們看到蛇迅速往自己衝來，第一個想法不會認為牠在求愛而是攻擊，因此會想盡辦法快速逃離。

然而海蛇繁殖期，通常都是雄性海蛇四處尋覓尋找雌性海蛇，不太感興趣的雌蛇不是逃跑就是藏在珊瑚礁裡，因此人類的逃跑行為，可能會無意間「吸引」公蛇追逐。報告還寫到，公蛇在追逐方面相當頑固，曾有潛水員迅速游了 20 分鐘嘗試遠離海蛇但還是被追上，幸好公蛇吐信沒兩下就發現不對離去。

當雄性海蛇衝向潛水員，可能是先前對雌性求愛不成，或剛與競爭對手對峙，若是雌蛇誤把攝影機當成藏身之處，也會靠近，研究人員指出，除非蛇類受到攻擊或受傷，不然大多不會主動出擊。可是鑑於海蛇毒性較強，建議潛水員靜止不動，讓海蛇自己發現「誤會大了」。

學者認為，公海蛇不是錯把人當成雌性、伴侶候選人，就是錯認成競爭對手。海蛇視力不佳，主要靠蛇信確認物種與性別，研究指出，乍聽蛇把潛水員誤認成蛇可能是件很可笑的事，畢竟兩個物種尺寸與身形迥異，儘管如此，這是研究員觀察後認為最合理的解釋。

（首圖為直直衝向照相機的劍尾海蛇，來源：論文）

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