哈佛商學院畢業為何還不快樂？從「微笑曲線」說起
幸福並不是理性、或是可以預測的，跟我們的客觀環境也不是絕對相關。（Happiness isn’t rational, predictable, or reliably tethered to our objective circumstances.）──Jonathan Rauch
Tiffany 是我在哈佛商學院認識的朋友，一個在加拿大和西雅圖長大的陽光女孩，畢業之後我們一起到了舊金山工作。我從開學的第一天起就認識她了。即使是之前度過艱難的分手，我也從未見過她這麼沮喪。
「我不知道，但我就是討厭自己的工作。」她說。
我能體會她的心情：你知道自己不滿意目前的處境，但不知道究竟為什麼不開心。你試圖說服自己「這是正常的，其他人也不完全滿意他們的工作或生活」；但是這種不開心的感覺，卻一直揮之不去。
「我怎麼了？我該怎麼辦？」
很長一段時間，我不知道怎麼回答這些問題。看到身邊不少同學明明看似找到夢想中的工作，卻陷入憂鬱，甚至選擇在畢業後不到一年就離職。
而我從來沒想到，會從一本看似跟自己完全不相關的書中找到答案：《The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50?》（幸福曲線：為什麼50歲後生活會變得更好？）我開始讀這本書只是覺得好玩，即使看完無法馬上受益，至少可以為 20 年後可能發生的事做好準備；但沒想到的是，這本書所談論的，竟和我們這些 20 或 30 歲世代的人再相關不過。
什麼是「幸福曲線」（The Happiness Curve）？
這本書的作者 Jonathan Rauch 用整本書來討論所有和「幸福曲線」相關的證據和研究。如下圖所示，幸福指數與年齡呈 U 型曲線：我們對人生的總體滿意度從 20 歲開始下降，在中年 50 歲左右時觸底，然後又再次上升。
圖／The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50 by Jonathan Rauch
更有趣的是，這條曲線代表的，也是「年齡」和「生活滿意度」之間的關係。
如果考慮我們生活中的所有因素，像是收入、婚姻狀況等等，作者的看法是：「隨著時間推移，我們其實普遍會變得更快樂；而且到了退休年齡時，還會有一波上升。」
但是，如果排除年齡之外的其他因素，再根據收入、性別、教育、就業、婚姻、健康等進行過濾調整，就會看到如上所示的 U 形曲線。
從 20 年代到 45 歲左右，幸福指數的下降是非常劇烈的；研究人員發現，這段期間的幸福感下降程度，相當於遭遇離婚、或是失業等重大的生活事件。
為什麼光是「年齡」的變遷，就對我們感受到的幸福水準有這麼大的影響呢？
為什麼幸福曲線會存在？
起初，我以為自己可以直觀地解釋這一點：隨著年齡的增長，我們有更多的責任和壓力；我們必須照顧好父母和小孩、也必須更加「成熟」，甚至放棄年輕時曾經有過的夢想。因此，我們越來越不快樂；一直等到退休的年齡，才終於又可以為自己而活。
但其實真正的原因是：演化基因導致我們生來就偏向樂觀；也因為對人生充滿希望，反而容易讓自己更有可能陷入失望、或是不快樂的境地。
相對壞消息，我們的大腦更容易接受好消息。神經學家 Tali Sharot 透過腦部掃描發現，大腦對好消息和壞消息會在不同的區域分別有反應，而我們傾向于過濾掉壞消息。
根據研究，因為大多數人都傾向樂觀，所以不那麼樂觀、甚至比較憂鬱的人，往往能做出更準確的推論。這個理論也被稱為「憂鬱現實主義」（depressive realism）：相對一般人的過份樂觀，憂鬱的人更能看清現實。
在中年族群之中，「憂鬱現實」的人比年輕族群更多。這並不代表中年人比較憂鬱，而是因為他們不像其他人那樣傾向過份樂觀。雖然他們因此能更準確預測未來，但這也造成了他們的不快樂。
相反的，二三十歲的人很少是「憂鬱現實」的。他們相對樂觀、想要到達更高的目標；但也因為期望越高，所以也越有可能因為達不到而失望。年輕人比較常見的心態是：「我們不覺得自己夠好，但還是想要得到更多」。
快樂取決於「期望」（Expectation）
就統計上來說，80 歲的人並不一定比 60 歲或是 30 歲的人更富有、或是事業婚姻更順利，但他們卻更快樂。因為他們更瞭解自己、更知道自己要什麼，對這個世界有更正確的認識，也逐漸變得不那麼在意他人的看法。簡單來說，他們隨著年齡變得更有智慧，更能知足常樂、對自己設定更正確的期望。
至此我終於明白，為什麼這麼多商學院同學在畢業後對自己的工作感到不滿：他們的工作、同事和生活其實都沒有太大問題⋯⋯問題在於對自己的期望太高。
在商學院的兩年，我們不斷被鼓勵要改變世界、擁抱畢業後的無限可能。畢業後，我們雖然有不錯的工作，但離改變世界還很遙遠；這就是為什麼我們感到失望、不快樂，甚至懷疑自己的工作或生活是不是出了什麼問題。
我把這些研究結果分享給 Tiffany。她則問我：學校是不是應該改變策略，讓大家對畢業後的生活有更正確的期待，避免失望和不快樂？
我不這麼想，如果每個人都是悲觀的現實主義者，那不就沒有人會去挑戰看似不可能的事了？
與其這樣，我希望這世界有更多人無可救藥的樂觀。
如同說馬斯克（Elon Musk）說的，「我寧願過份樂觀而犯錯，也不願意變得悲觀而正確。」（I’d rather be optimistic and wrong, than pessimistic and right.）
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：林欣蘋
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