用電漿散熱，美軍研究有望加強極音速武器性能
由美國空軍資助維吉尼亞大學研究顯示，透過等離子聚焦相關技術，實驗用材料表面出現降溫現象，因此有潛力成為航太科技新型降溫機制，若成功商用化將可大幅提升火箭、太空載具和極音速武器的性能。
航太載具包括火箭、飛彈和極音速武器，由於速度皆超過 5 馬赫以上，在大氣層飛行期間因空氣摩擦會產生極度高溫，因此對於外殼材質結構是工程學上的一大挑戰。
除了外殼材質強度要能夠抵抗高溫之外，由於航太載具內部都有大量精密零組件，因此要如何讓零組件保持在可運作的溫度，散熱設計也是關鍵。
以往散熱通常需要採用散熱器或液體循環冷卻系統，這些裝置為了因應飛行高溫，體積通常相當龐大，重量也不輕，讓航太載具的飛行性能也因此受到限制。
維吉尼亞大學研究團隊透過研究等離子聚焦技術，並開發出一種雷射裝置，可以毫秒速度偵測溫度變化，讓實驗用材料外表接觸電漿，期間發現材料表層會出現短暫降溫現象後，之後再快速升溫。
主導研究的霍普金斯博士（Patrick Hopkins）表示，這現象與人體皮膚表面因汗水蒸發後帶走熱，而使皮膚降溫的原理類似，材質表面接觸到電漿後，因蒸發作用引起降溫現象，而這種原理未來或許可以開發成一種全新的散熱機制。
投資研究的美國空軍，若能成功取得這種以雷射和電漿技術散熱技術，未來開發火箭、太空船和極音速武器時，內部的散熱機制可以大幅減輕重量並縮小體積，讓內部尋標、導航等精密零組件可以發揮更大功率，進而提升性能。
對於美軍而言，由於不像俄羅斯或中國計劃將核彈頭裝備在極音速武器中，因此美軍極音速武器對於精準度的需求更高，這代表內部精密零組件的數量要更多才能達成，而新式散熱機制或許可以成為解決方案。
（首圖來源：Leidos）