太陽系最近的鄰居恆星系統，發現第三顆系外行星
宇宙中離太陽最近的鄰居恆星「比鄰星」，過去已知有 2 顆系外行星，現在一組天文學家利用甚大望遠鏡（VLT）再發現一顆新行星繞比鄰星運轉的證據，質量僅地球四分之一。
比鄰星（Proxima Centauri）為半人馬座 α 三合星的第三顆星，也是距離太陽最近的恆星系統（4.22 光年），直徑約太陽七分之一（木星直徑 1.5 倍）、質量約太陽八分之一（或木星質量 150 倍），如果未來人類真開發出離開太陽系的太空探索技術，那麼比鄰星勢必成為相關任務的首要目標。
現在我們有更多證據表明，比鄰星系統存在新世界等著我們挖掘。
前幾年，科學家透過徑向速度法發現比鄰星 b 是位於系統適居帶內的類地行星，公轉軌道 11 天，比鄰星分類屬於 M 型紅矮星，就算比鄰星 b 距離母星非常近，表面溫度平均仍僅零下 39℃ 。
除了比鄰星 b，還有另一顆被稱為超級地球或迷你海王星的比鄰星 c 位於更遠處，質量約地球 7 倍，每 5.2 年繞比鄰星一圈，不太適合居住。
不過尋找系外行星是非常艱鉅的任務，因為黯淡行星相當容易被恆星光芒掩蓋，所以天文學家往往會進行多次獨立觀測以確認這些數據屬實或誤判，如葡萄牙天體物體學與太空科學研究所 João Faria 團隊，就在 2020 年時利用甚大望遠鏡確認比鄰星 b，沒想到意外發現了新行星存在的跡象，檢測到來自圍繞恆星快速運轉的物體發出之微弱訊號。
▲ 比鄰星 d 概念圖。（Source：歐洲南方天文台）
研究人員接著利用 ESPRESSO 儀器進行後續觀測，確認訊號源是顆行星，被列為比鄰星系統的候選行星比鄰星 d（Proxima d）。雖然目前數據有限，無法判斷物體軌道的偏心程度，但分析表明它每 5.12 天就公轉一圈，與母恆星距離甚至不到水星與太陽距離的十分之一。
此外，比鄰星 d 質量只有地球質量四分之一，若後續觀測證實，則比鄰星 d 不僅是系統最輕的行星，也是迄今發現最輕的系外行星之一，《Science Alert》報導，目前檔案紀錄的 32,073 顆系外行星，只有 36 顆質量小於地球。
新論文發表在《天文與天體物理學報》（Astronomy & Astrophysics）期刊。
A New Planet Has Just Been Discovered Orbiting The Nearest Star to The Sun
SCIENTISTS DISCOVER NEW EARTH-LIKE PLANET AROUND THE CLOSEST STAR TO OUR SUN
Astronomers Spot Third Possible Planet Orbiting Nearest Star
A third world may be orbiting around our closest neighboring star
（首圖來源：歐洲南方天文台）
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