11 億年後氧含量將迅速下降，當今生物幾近滅絕、地球回到厭氧天堂

大家都知道生命不可能永遠在地球延續下去，太陽最終會耗盡能量並摧毀內太陽系一切生命。只不過，地球還有生物能活到見證太陽死亡的那一天嗎？科學家指出，其實地球氧含量約 11 億年後會迅速下降，大多數動植物屆時已滅絕，也許最後迎接太陽死亡的地球已是一顆死星。

來自日本東邦大學與 NASA 系外行星系統科研中心（Nexus for Exoplanet System Science）的科學家合作，建立了模擬地球未來的模型，將氣候變遷、地質與生物過程演化以及太陽活動等變量都考慮在內，想了解地球未來景象為何。

而模擬結果顯示，地球的富氧環境頂多再維持 10.8 億年，第 11 億年後地球氧含量將迅速下降至只剩目前大氣含量的 1%，這是因為太陽隨著年齡增加變得越來越熱、釋出更多能量，增加地球表面溫度並分解大氣中二氧化碳、燒掉臭氧層，這兩大因素對進行光合作用的植物生命來說是重擊，某些植物可能因此完全消失，從而導致氧氣產生量減少（地球氧氣的主要來源），接下來就是倚賴氧氣生存的生物滅絕。

如果看看過去的地球，會發現地球未來的生命在走回頭路。原本地球大氣層中富含甲烷、氨氣、水蒸氣和稀有氣體氖，缺乏游離氧，但 24 億年前，地球大氣中游離氧含量突然增加，來自藍綠菌的光合作用，被稱為大氧化事件（Great Oxygenation Event ）。這件災變導致地球上礦物成分發生變化、厭氧細菌大滅絕、好氧細菌興起，並且隨著氧含量增加到近現代含量值，約 4 億年前植物也出現重大演變。

但未來，地球歷經脫氧過程似乎是必然命運，甲烷含量將增加到當今大氣甲烷量的 10,000 倍，整個世界又會恢復到厭氧微生物的天堂。

研究人員對此指出，氧氣是非常重要的生物特徵，但新的模擬表明氧氣含量變化大，就算是適居帶行星也不一定會存在大量氧，也許那些和地球相似的系外行星正維持著複雜生命存活，但我們未在其大氣檢測到大量氧氣就忽略了它們。

雖然這項模擬結果對人類現金或未來生活沒有任何直接影響，基本上，人類不用到 10 億年就會消失了，未來稱霸地球的物種不知會是什麼呢？新論文發表在《自然-地球科學》（Nature Geoscience）期刊。

• Simulations suggest Earth's oxygen-rich atmosphere will last only another billion years

• Scientists calculate life expectancy of Earth's atmospheric oxygen

• A billion years from now, a lack of oxygen will wipe out life on Earth

• Most life on Earth will be killed by lack of oxygen in a billion years

（首圖來源：pixabay）