世界之最／澳洲沙漠奇景 世界最大時令湖百年難遇第四次注滿生態系重現
編譯莊佳芳／綜合報導
▲澳洲內陸的艾爾湖，是世界上最大的時令湖。（圖／翻攝自南澳洲國家公園官網）
澳洲內陸的艾爾湖，是世界上最大的時令湖，正上演一場百年難遇的生態奇觀。在強烈熱帶氣旋「阿爾弗雷德」的洗禮下，沉寂已久的艾爾湖在2025年3月迎來160年來的第四次完全注滿。這不僅讓貧瘠的沙漠化身生機盎然的綠洲，吸引大量水鳥和瀕危物種前來繁衍。這片被當地原住民視為聖地的湖泊，在保護與觀光之間尋求平衡，彰顯著大自然無窮的韌性與希望。
世界最大時令湖 只注滿過四次
多數人對沙漠的想像就是炎熱、乾燥，並且非常難取得水資源，但你知道沙漠裡也有湖泊嗎？位於澳洲中南部內陸的艾爾湖（Kati Thanda-Lake Eyre），是澳洲最大的湖泊，但這個湖泊並不是長期有水，它是每隔一段時間才會被填滿的時令湖。氾濫時，河道寬度可達60至80公里。
1964年，那時的艾爾湖未被填滿，是一片光禿禿的陸地，英國選手坎貝爾（Donald Campbell），把這裡當作賽道，在這片廣闊的土地上，以時速約648.7公里的速度飛馳在這塊土地上，打破當時的世界陸地最快速度紀錄。過了10年，艾爾湖的湖水重新漲滿，這是有紀錄以來，艾爾湖第三次被填滿，也是水位線最高的一次。
今年3月，當強烈熱帶氣旋阿爾弗雷德（Severe Tropical Cyclone Alfred）襲擊澳洲昆士蘭內陸後，艾爾湖的湖水時隔160年再度被注滿。
▲熱帶低氣壓帶來暴雨，曾導致澳洲東岸大淹水。(圖/翻攝X@TV2000it)
不只吸引動物 也吸引遊客
艾爾湖主要由兩條河流注水，一個是迪亞曼蒂納河（Diamantina River），另一條則是喬治娜（Georgina River）。雖然10月前迪亞曼蒂納河的水還無法注入艾爾湖，但在河水注入後，塵封已久的沙漠生態系統將迎來大爆發，蝦類、甲殼類動物將開始產卵，魚類數量也將暴增，瀕危的高冠海馬（Crest-tailed Mulgara）及暗色跳鼠（Dusky Hopping Mouse）將有機會繁殖，其他鳥類、各種水鳥，也將從中國或日本等地飛到艾爾湖。
▲鵜鶘也會受到吸引，前往艾爾湖繁衍後代。（圖／翻攝自Twinnies Pelican and Seabird Rescue臉書）
這般盛大的景象，吸引來的不只有鳥類，還有遊客，當然也引發了一些問題。2025年2月，南澳洲政府宣布，禁止遊客在湖床上行走，目的是為了保護表面脆弱的鹽殼與湖面，這項禁令受到當地原住民阿拉巴納人（Arabana）的支持，因為他們的文化裡，艾爾湖被視為聖地。
位處偏僻 專人管理
艾爾湖隸屬於南澳一個名叫馬瑞（Maree）的小鎮，但澳洲幅員廣闊，艾爾湖的位置仍是一個交通不便的地方，但當地人卻覺得幸運，他們認為「距離有時候就是一種保護」。當地的卡拉穆里納野生動物保護區（Kalamurina Wildlife Sanctuary），占地將近68萬公頃，由澳洲野生動物保護協會（Australian Wildlife Conservancy）擁有。
負責管理保護區的多恩（Annemarie van Doorn）和普萊福德（Luke Playford）感嘆，「這裡沒有光汙染也沒有噪音，你甚至可以看見澳洲野犬在沙丘上走動。」，他們的工作是維護原始環境，包括控制野豬和駱駝等野生動物的數量。
流向艾爾湖的水有三分之二會經過保護區，屆時多恩和普萊福德將見證貧脊的土地被滋養，「這是一個特殊時刻」，雖然強烈熱帶氣旋帶來的洪水為昆士蘭帶來損失，但好消息是，這並不是氣候變遷引起的，同時這場盛大的生態慶典也帶來希望。
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