瑞士冰川消失倒數？1100座小型冰川已「蒸發」 水力發電、生態系統全面拉警報
冰川消融不僅意味著高山景觀正在改變，也可能牽動能源供應、生物多樣性及人類對氣候歷史的認知。瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）8月21日刊文指出，瑞士自20世紀70年代初以來已有超過1100座小型冰川消失，現存冰川也正快速退縮。研究人員警告，到2050年至2070年，瑞士境內可能幾乎看不到冰川，僅少數大型冰川仍可能存在。
冰川消失 瑞士水力發電面臨挑戰
根據外媒報導，對瑞士而言，冰川消融帶來的影響首先可能體現在能源供應。瑞士近60%的能源來自水力發電，而冰川融水長期以來是夏季河川穩定徑流的重要來源。
研究水力發電大壩超過30年的洛桑聯邦理工學院土木工程師喬瓦尼·德·切薩雷表示，冰川消失帶來的問題不只是水量減少。現階段，冰川會在夏季持續融化，為河流提供相對穩定的水源；未來冰川消失後，瑞士將更加依賴降水，但降水受到天氣與氣候變化影響，難以預測。
面對水資源供應的不確定性，增加水庫容量成為可能的應對方式之一。相較於興建全新的水壩，德·切薩雷提出加高既有大壩的方案。
由於部分水壩所在的山谷呈V字形，加高壩體可以大幅增加水庫容量。目前，莫瓦桑大壩、舊埃莫松大壩及盧佐內大壩已完成類似工程，分別加高13米、21.5米及17米。瑞士目前也正在評估另外13個大壩加高項目。
冰川退縮 極端環境中的微生物也將消失
冰川的重要性不只在於水資源。研究人員指出，冰川及其融水環境還孕育著大量適應極端環境的微生物，這些生物同樣可能隨著冰川消失而面臨生存危機。洛桑聯邦理工學院河流生態系統實驗室主任湯姆·巴廷長期研究冰川微生物。他指出，過去人們主要從物理學角度研究冰川，而「冰凍圈生物學」可能成為未來重要的研究領域。
冰川融水中的微生物主要生活在附著於岩石表面的生物膜中。這些生物膜由膠狀物質構成，巴廷形容它們就像「黏在岩石上的微型大都市」。其中一些微生物經過數千年演化，已經適應接近冰點的低溫、強烈紫外線及極度缺乏營養物質的環境。然而，隨著冰川環境改變，部分地區已開始出現藻類大量繁殖的現象，原本灰色的生態環境逐漸轉為綠色。
巴廷預計，到本世紀末，隨著冰川進一步消失，原本被冰層覆蓋的土地將形成大量新的溪流。屆時適應極端冰川環境的微生物可能逐步被生存範圍更廣的物種取代。他警告，這不只是生態環境的改變，也可能導致部分獨特的生物多樣性及遺傳資源永久消失。
發起「微生物諾亞方舟」 保存冰川生物遺產
在冰川難以逆轉消失的情況下，科學家開始思考如何保存冰川留下的生物遺產。巴廷因此發起「冰凍圈微生物倡議」，希望趕在冰川微生物群落消失之前，對來自世界各地冰川的微生物進行採集、保存與研究。
他的構想是建立一座「微生物諾亞方舟」，建立生物樣本庫，保存從不同冰川採集的細菌、病毒、真菌及藻類。研究人員未來除了可以利用這些樣本研究微生物的演化，也可能進一步探索其在生物科技等領域的應用價值。
「冰川記憶」保存氣候歷史 冰芯成為珍貴檔案
除了保存冰川中的生命，科學家也正努力保存冰層本身所記錄的歷史。洛桑聯邦理工學院瓦萊州校區環境科學教授熱羅姆·沙佩拉於2015年發起「冰川記憶」倡議，研究團隊從世界各地受到氣候變化威脅的冰川採集冰芯樣本。
這些冰芯猶如一部封存於冰層中的氣候史書。冰川中的氣泡可能保存數十萬年的歷史，科學家可以透過分析其中的氣體成分，了解長時間尺度上的氣候變化，以及過去大氣成分的演變。
沙佩拉認為，未來隨著科學技術進步，人類或許能從現階段仍無法完全解讀的冰川樣本中取得更多資訊。但這項研究有一個重要前提：這些冰芯必須先被保存下來。
冰川消失的不只是冰 還有人類難以取代的自然遺產
從水力發電到微生物生態，再到記錄數十萬年氣候變化的冰芯，冰川所承載的價值遠超過肉眼所見的冰層。瑞士冰川持續消融，意味著水資源供應模式、生態系統及科學研究都可能面臨重大轉變。
當部分冰川一旦永久消失，其中孕育的特殊生命，以及封存在冰層中的氣候資訊，也可能隨之成為無法再生的自然遺產。對科學家而言，在冰川消失之前保存其中的生物與冰芯樣本，或許已成為人類面對全球暖化時，能夠採取的最後補救措施之一。
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