英購23架AW149 強化突襲、運輸能力
記者廖子杰／綜合報導
根據新式中型直升機（NMH）計畫，英國政府2日與義大利國防大廠李奧納多（Leonardo）公司簽署價值10億英鎊（約新臺幣432億元）合約，採購23架全新AW149多用途直升機，加速推動英軍旋翼機部隊現代化，增強情監偵和作戰支援能力。
軍聞網站「Army Recognition」報導，儘管合約未公布具體交付時程，但確認新機將在李奧納多位於薩默塞特郡約維爾的工廠生產，顯示購案不僅將滿足英方作戰能量，也透過在地生產、保障就業機會等，鞏固對本地製造技術的長期投資，彰顯英政府對國防安全工業戰略的堅定承諾。
英國防部2021年3月公布NMH計畫，2024年2月啟動招標作業，規劃斥資近12億英鎊（約新臺幣477億元），採購最多44架新一代主力通用直升機，用以汰換皇家空軍「美洲獅」（Puma HC2）、陸軍航空兵團的貝爾212/412型，和空巴AS365N2「海豚」等4款現役機型。包含塞考斯基「黑鷹」、空巴與波音合作的H175M，以及李奧納多的AW149皆參與競標，最終於去年宣告由李奧納多得標。
AW149是專為軍用開發的雙引擎中型直升機，2006年在范保羅航展首次亮相，機身重約8600公斤、最高時速約310公里、續航距離約800公里或滯空4小時；可載運12名武裝士兵，亦能視需求整合並掛載多款導引與非導引武器，能全天候執行空中突擊與運輸角色，將地面部隊投射至第一線戰場。目前已獲埃及、泰國、波蘭等國採用，性能頗受肯定。
另值得注意的是，此次英方與李奧納多所簽署協議，也確認將為「普羅特斯」（Proteus）無人自主直升機計畫提供額外資金，朝打造「混合航空聯隊」目標持續邁進。