每 2 年遇到一次火星合太陽，NASA 即將大規模暫停現有 7 項火星任務

每隔 2 年，地球和火星在太空的位置便會正好來到太陽兩側，星球間的無線電訊號因被太陽阻擋而變得難以安全傳達，因此 NASA 目前正在火星值勤的 7 項任務即將全數進入休假模式，暫停接收新指令，2 星期後才會重新回到工作崗位。

這種情況稱為火星太陽合相（Mars solar conjunction），從開始派出儀器探索火星 20 年來，會合期間是讓工程師最苦惱的難關之一。從地球角度看過去，火星每隔 2 年就像是進入太陽背後，暫時與地球互不相見，這段期間不會有人試圖向火星發送新指令，因為太陽帶電粒子會干擾兩顆行星之間的無線電通訊，且無法預測可能導致哪些訊息丟失，不齊全的指令又可能危及探測器，因此在火星太陽合相來臨之前，工程師會給探測器們發送一個休假兩週的指令。

今年從 10 月 2 日起至 10 月 16 日，目前 NASA 正於火星值勤的 7 項任務：毅力號火星車（Perseverance）、機智號直升機（Ingenuity）、洞察號著陸器（InSight）、奧德賽號軌道衛星（2001 Mars Odyssey）、MAVEN 軌道衛星、好奇號火星車（Curiosity）、火星偵查軌道衛星（MRO）將停止發送新命令，儀器不再活躍工作，但仍會最低限度地讓工程師知道設備健康狀況。

以下是這段期間內探測器最低限度的工作內容：

• 毅力號使用 MEDA 感測器追蹤天氣變化，利用相機尋找沙塵暴（但頭部桅杆不會轉動），運行火星地下實驗雷達成像儀（RIMFAX）並用麥克風捕捉新的聲音。

• 機智號無人直升機將在距離毅力號 175 公尺處保持靜止，每個禮拜向火星車通報一次狀態。

• 好奇號已是經歷多次火星太陽合相的老手，都未遭遇重大變故，它將使用 REMS 感測器追蹤天氣變化，利用 RAD 和 DAN 感測器測量輻射，並打開相機搜尋沙塵暴。

• 本來就靜止不動的洞察號著陸器會繼續利用地震儀檢測火星震。

• 奧德賽號、MAVEN 軌道衛星、火星偵查軌道衛星則會繼續將一些數據傳回地球。

同理，中國的祝融號火星車與天問一號探測器這段期間也會進入安全模式。

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（首圖來源：NASA）