植物界賓士！這孢子有夢幻「三芒星」
生活中心／實習編輯蔡欣妤報導
台灣的植物種類豐富，研究調查是特有生物研究保育中心的主要任務之一。研究人員20幾年來在台灣山林野外四處採集分類，除了植株形態、葉序與花果外，孢子或花粉亦是分類的重要特徵。所有植物在它們的生命過程中，都會產生孢子或花粉，兩者合稱孢粉，而多樣性的孢粉在掃描式電子顯微鏡下，竟呈現出美麗的雕紋，讓人嘆為觀止。
▲孢粉在掃描式電子顯微鏡下呈現出美麗的雕紋。(圖／特生中心提供)
孢子植物（蕨類植物）會產生各種孢子，種子植物（裸子與被子植物）開花時會產生各式各樣的花粉，花粉除了具有雄性生殖細胞外，也含有多類的蛋白質、醣類、脂肪、維生素、胺基酸等亦是非常營養而豐富的食物。孢粉在生命的繁衍中扮演著重要的角色，形態特徵更具遺傳穩定性，不會受環境變化而影響，不僅在植物系統、分類與演化上提供重要訊息，對古植物學、植物地理、農學甚至是社會人文更大有貢獻。
▲種子植物開花時會產生各式各樣的花粉。（示意圖／翻攝自Pixabay）
研究人員早期觀察孢子與花粉主要利用光學顯微鏡，20世紀中期開始使用掃描式電子顯微鏡觀察孢粉，發現所得圖像立體感強，可清晰地觀察、研究與拍照，也看到孢粉表面有些光滑，有些粗糙，表面紋飾則有刺狀、穴狀、網狀、條紋型等等，幫助了解台灣地區植物孢粉的多樣性。
植物孢粉的形態千奇百怪，如高雄卷柏（Selaginellarepanda）的大孢子表面有三芒星紋飾像賓士車的商標；有些裸子植物的花粉具有氣囊，可以幫助將花粉飄散至遠方，具備雙氣囊的有松科（Pinaceae）的松屬（Pinus）、冷杉屬（Abies）與雲杉屬（Picea）；而單氣囊的有鐵杉屬（Tsuga）。
▲高雄卷柏的大孢子近球形，表面為三芒星圖案。(圖／特生中心提供)
被子植物的花粉大多為單生，以橢圓球形、球形較多，莧科（Amaranthaceae）與石竹科（Caryophyllaceae）的花粉多為多孔的球形；樟科（Lauraceae）、薑科（Zingiberaceae）及天南星科（Araceae）植物的花粉也屬球形但表面滿佈小刺；鄧伯花屬（Thunbergia）植物的花紛是特殊的螺旋型；而窗格型的花粉則出現於花序小花全為舌狀花的類群，例如兔兒草（Ixerischinensis）與貓兒菊（Hypochaerisradicata）等。
▲種子植物花粉形狀與表面紋飾具多樣性。(圖／特生中心提供)
另外，有些種類的花粉採合作策略，會有幾個到多個花粉合生聚集，諸如含羞草（Mimosa pudica）的花粉非常小，就有4個合生；而相思樹（Acacia confusa）的花粉更有12個合生；蘭科（Orchidaceae）的花粉則多數合生；而夾竹桃科（Apocynaceae）的蘿摩亞科花粉結成花粉塊已分不清誰是誰了。