【24 小時運輸成真】無人貨車解鎖夜間運輸，美國新創 Aurora 如何改寫物流車隊營運模式？
自動駕駛技術新創公司 Aurora Innovation 近日宣布，其無人駕駛貨車已成功完成夜間行駛的實地測試，成為少數能在黑暗環境下長途運輸的自駕車隊之一。這項里程碑不僅展現技術成熟度，也象徵 Aurora 朝全面商業化部署邁出關鍵一步。
長途貨運高度限制駕駛工時，例如根據美國聯邦規定，司機每日最多可連續駕駛 11 小時，完成任務後須休息 10 小時。Aurora 若能以無人駕駛突破限制，將能填補夜間駕駛缺口，顛覆現有的人力與排程瓶頸。
例如擁有約 3,000 輛卡車和 3,600 名司機的卡車運輸公司 Hirschbach Motor Lines，就把運送香蕉和家居用品等工作，轉交給 Aurora 的無人駕駛卡車。Hirschbach 執行長 Richard Stocking 表示，自動駕駛汽車可能會讓卡車司機對那些重視工作與生活平衡、喜歡提前安排工作時間的年輕員工更具吸引力，同時無人駕駛卡車也可以執行更多長途運輸任務，讓人類駕駛能專注在本地或區域性移動。
Aurora 光達技術比人類駕駛早 11 秒辨識障礙
Aurora 執行長 Chris Urmson 將 Aurora 對卡車夜間行駛能力的突破，歸功於專有的長距離光達技術。 Aurora 的光達能夠在超過 450 公尺的黑暗中偵測物體，還可以比一般駕駛提早 11 秒識別行人、車輛和道路上的碎屑。「我們的最終目標，是希望 Aurora 的卡車能夠從邁阿密載貨物到加州，」Chris Urmson 說。
憑藉夜間駕駛能力的突破，Aurora 也正在加速擴展商業部署。目前 Aurora 有三輛無人駕駛卡車在達拉斯與休士頓之間運行，截至六月底已累計完成超過 20,000 英里（約 32,186 公里）的無人駕駛里程。這些卡車已為 Uber Freight 和 Hirschbach Motor Lines 等客戶運送貨物，儘管車輛內配備一名人類駕駛，但他們不會干預車輛運行。
Aurora 的下一步：克服惡劣天候的挑戰
然而夜間只是第一道門檻，Aurora 正著手攻克另一個重大挑戰──惡劣天候。 現在如果 Aurora 的貨車在達拉斯到休士頓的商業路線上突然遇到惡劣天氣，這些卡車就必須自行偵測並駛離道路、等待救援。
Chris Urmson 表示，Aurora 正致力於驗證無人駕駛貨車在雨中運行的能力，預計到今年底，這些車輛將能夠實現白天、夜間以及雨中運行，「如果不能在雨中行駛就很難實現長途運營，因為總有地方在下雨。」
創新技術與營運效益之間的落差
提升無人駕駛卡車在夜間和雨天運行的能力、開闢更多路線以及擴大車隊規模，是 Aurora 能否將技術創新真正轉化為營收的關鍵，因為根據 Aurora 的監管文件顯示，在第二季度的收入為 100 萬美元，淨虧損卻高達 2.01 億美元。
Aurora 現在正試行一條從德州沃斯堡到鳳凰城、長達 15 小時的自動駕駛路線，為 Hirschbach 和 Werner 等客戶提供服務。未來 Aurora 的目標，是計畫在今年底前，讓「數十輛」無人駕駛卡車在公共道路上營運，並在 2026 年底前，將無人駕駛卡車的數量擴展到「數百輛」。
隨著夜間駕駛能力的驗證，以及未來雨天運行能力的實現，加上車隊規模和路線網絡持續擴張，Aurora 正逐步實現將自動駕駛貨運全面推向市場的願景。
＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《TechCrunch》、《WSJ》，首圖來源：Aurora Innovation