最古老樹上喙頭蜥現身德國群島

德國巴伐利亞晚侏羅紀時期的索倫霍芬群島，最新發現一種145百萬年前生活於島嶼森林中的樹棲爬行動物——Sphenodraco scandentis，是現存喙頭蜥（tuatara，Sphenodon punctatus）的近親，也是目前已知最古老的樹棲型喙頭蜥類物種。現今僅有紐西蘭喙頭蜥為代表，但侏羅紀時期喙頭蜥類曾遍布全球，生態多樣不遜於蜥蜴。

Sphenodraco scandentis 的化石分為主岩板與對板，近一世紀前被拆分售往法蘭克福與倫敦博物館，直到近期才被研究人員比對確認為同一隻個體。科學家透過比對現生喙頭蜥與樹棲蜥蜴，發現該物種肢體細長、指爪發達、軀幹短小，推測具有爬樹甚至滑翔的能力，極適應侏羅紀島嶼森林生活。

具有爬樹、滑翔能力

研究團隊強調，許多十九世紀發現、存放於博物館的化石，隨著X光斷層與紫外線成像等新技術，仍能帶來關鍵線索，重塑古生物多樣性。Solnhofen 地區過去出土大量喙頭蜥類，但部分標本因頭骨受壓或遺失，對其演化了解有限；本次新種的發現與重新調查，顯示古代島嶼生態系複雜度可能遠超過以往認知。

這項發現發表於《林奈學會動物學雜誌》，也凸顯博物館館藏在揭開古生物多樣性與演化路徑中的重要性。

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首圖來源：Gabriel UguetoCC BY 4.0)

圖片來源：Beccari et al　(CC BY 4.0)

參考論文：
1、An arboreal rhynchocephalian from the Late Jurassic of Germany, and the importance of the appendicular skeleton for ecomorphology in lepidosaurs Zoological Journal of the Linnean Society

延伸閱讀：
1、澳洲發現5500萬年前樹蛙化石，改寫澳洲兩棲類演化史