將 AI 伺服器掛在離岸風機上，Aikido Technologies 計劃年底前於北海開始測試
為了解決當前 AI 伺服器的關鍵的耗能與散熱問題，總部位於美國舊金山的新創公司 Aikido Technologies 提出了一項極具創新性的解決方案，就是將 AI 資料中心直接建置在離岸風力發電機的平台上。Aikido 目前正積極展開相關實驗，並計劃於 2026 年底前，在挪威外海的北海（North Sea）海域，正式部署首座結合風力發電與 AI 伺服器的 100 千瓦（kW）測試機組。
為了適應嚴苛的海洋環境，Aikido 借鏡了深海工程技術。該公司採用了類似石油與天然氣公司在公海鑽探時所使用的「半潛式設計」（semi-submersible design）來打造其離岸風力發電機。這款機組配備了三個裝滿壓艙物（ballast）的支柱，支柱內部注滿淡水，藉此維持設備的浮力並確保其在海面上保持直立。而在固定方式上，機組會透過鐵鍊與錨牢牢地固定在海床底部。這項設計確保了即使面臨強風與海浪的無情拍打，風力發電資料中心依然能穩定停留在指定的作業海域內運作。
至於在硬體配置上，Aikido 展現了極高的空間利用率。該公司指出，他們能夠在風機每個支柱的上半部，建置一個容量達 3 至 4 百萬瓦（MW）的資料空間。換算下來，每一座離岸風力發電機都有潛力搖身一變，成為總容量高達 9 至 12 MW 的中大型資料中心。
除了空間，散熱更是 AI 伺服器的核心難題，而海洋恰好提供了完美的天然資源。Aikido 巧妙設計了一套水冷循環系統，儲存於支柱下半部的淡水壓艙物，會被抽取至上方為 AI 晶片進行散熱冷卻。吸收熱能後的溫水會再被泵送回底部的壓艙區，並透過北海冰冷的海水進行天然降溫。至於不屬於水冷迴路系統的其他零組件，機組內部也額外配置了空調系統來進行溫度管控。
對於這項設計的商業潛力，Aikido 執行長 Sam Kanner 在接受媒體採訪時充滿信心的指出，我們擁有來自風力的能源，並且擁有免費的冷卻資源。我們認為，與傳統的資料中心解決方案相比，我們能夠具備相當高的成本競爭力。Kanner 進一步強調，未來五年內全球將面臨 AI 算力嚴重短缺的危機，而這正是 Aikido 證明其技術可行性、並在最需要的地方提供 AI 運算資源的絕佳契機。
然而，要在汪洋大海上打造風力驅動的資料中心，仍有許多現實挑戰需要克服。首先，風力發電在全年間並不總是維持穩定。為了確保伺服器不斷電，每座「海上資料中心」都會配備電池儲能系統，在風力強勁時儲存多餘電能，並在發電量低迷時釋放供電。倘若風力不足的「缺風期」超出預期，該系統也具備連接陸地電網的能力，允許其從其他來源獲取備用電力。此外，海洋環境極度惡劣，海水中所含的鹽分具有高度腐蝕性，這可能會導致設備耗損加速，進而帶來較高的長期維護成本。
儘管面臨氣候與環境的雙重考驗，這類大膽的實驗依然被業界寄予厚望，因為它極具潛力能一舉解決目前多數陸基資料中心所面臨的空間與能源發展瓶頸。事實上，將資料中心轉向海洋及綠能發展已成為國際間的探索趨勢。中國在此領域也有類似的佈局，並已於2023年10月在上海推出了一套以風力供電的水下資料中心原型機。雖然，將資料中心建置在離岸風機上看似是一項野心勃勃的巨大工程，但若與科技巨頭伊隆·馬斯克（Elon Musk）曾提出「發射一百萬顆資料中心衛星環繞地球」的構想相比，Aikido 的海洋方案顯然是一項可行性高出許多的務實計畫。
(首圖來源：shutterstock)