飲用水加「氟」會降低智商嗎？美國聯邦法院近日重審
世界衛生組織（WHO）指出，預防蛀牙的方法，飲用水加氟有效且方便，全世界英、美等 30 多國都在飲水添加氟化物，有效降低約五至六成蛀牙發生率。然而許多歐洲先進國家，如德國、芬蘭、丹麥和瑞典等，基於其他考量，並未全面實施這項措施。最近美國專家對飲用水加氟可能影響胎兒和兒童神經發育，於加州法庭激烈攻防，使這議題再度引起美國社會關注。
1946年後，美國開始在飲用水添加氟化物，有效降低兒童和成年人蛀牙發生率，美國疾病管制與預防中心（CDC）甚至視之為 20 世紀十大「公共衛生成就」之一。但當時就有持反對意見的人士表示憂慮，擔心氟化物可能有潛在危害。過去數十年，一些動物實驗及飲用水含高量天然氟化物的社區研究顯示，過量氟化物確有可能會影響胎兒及幼兒大腦發育。
此案聯邦政府國家毒理學計畫（NTP）未正式發表的研究結果成為焦點。當飲用水氟化物含量為建議含量（每公升 0.7 毫克）兩倍時，極可能與兒童智商較低有關。基於這些數據，反氟團體認為，美國國家環境保護局（EPA）應根據《有毒物質管制法》（TSCA）積極監管飲水的氟化物含量。
1 月 31 日辯論庭時，原告律師邁克康內特（Michael Connett）強調，美國用配方奶餵養的嬰兒暴露於氟化物劑量是所有年齡層最高，因泡奶粉的水有添加氟化物。他諷刺，如果 EPA 意識到有另一種化合物對新生兒構成類似潛在健康威脅，必毫不猶豫監管，但對飲用水氟含量監管卻遲遲沒有行動。
美國 EPA 和其他機構卻認為，尚無強力證據表明現行飲用水氟化物建議濃度構成健康威脅。司法部律師保羅凱恩蒂克（Paul Caintic）表示，過高劑量會有毒性，但目前科學證據，法庭不會認定飲用水加氟會造成不合理的風險。
這次審理早在 2020 年 6 月就開始，但幾個月後法官裁示暫停，以待國家毒理學計劃的研究獲得確定結論。執行計畫的毒物專家 2016~2019 年研究，最初認定氟化物對認知功能發育有危害性，但美國國家科學院、工程院和醫學院 2020 年和 2021 年兩次審查指出此論點缺乏有力證據，又戲劇性推翻先前結論。
無論如何，飲用水加氟對健康的影響仍有爭議。台灣飲用水經專家討論後並未加氟，但民國 90 年起陸續實施國小學童使用含氟漱口水及補助兒童牙齒塗氟等措施，如今學童恆齒蛀牙數，由 2000 年 3.31 顆降至 2020 年 2.01 顆，成效卓著。
（首圖來源：Pixabay）