【台灣老店】怕模範生兒丟臉 組頭爸轉行開科技廠賣湯圓
位在中壢仁海宮廟前的古早味新街龍湯圓，傳承40年的大湯圓受到在地人與大批遊客喜愛。幼年就喪父的老闆謝明宗原是六合彩組頭，為了孩子轉行設廠，做起PCB代工。他與妻子會接手老攤賣起湯圓，竟是濟公指示本命職業就是要做「白白圓圓的東西」，在PCB事業結束時，就靠著大湯圓店養活一家人。
午餐時段，人群湧入位在桃園中壢仁海宮前廣場的古早味新街龍湯圓店內，老闆謝明宗拎著大袋餐點急匆匆地親自外送，妻、兒與員工在前場點菜、收碗盤，在廚房煮麵、下湯圓，電話響起也沒能立刻接起。
「你好，湯圓店。」土磚牆上的木製菜單上有飯菜有甜湯，但大湯圓是招牌，也是起家的料理。賣湯圓前謝明宗沒有餐飲業經驗，他是印刷電路板（PCB）代工廠老闆，更早之前則是六合彩組頭，職涯跨界跨很大，細問才知竟是濟公指路。
「因為小孩太難帶，到廟裡拜拜，開始有信仰。那時濟公師父說我未來會做『白白圓圓』的東西，還以為是小白球。」幾年後「天機」揭曉，原來是他大姨子一個朋友，在附近巷弄裡賣了20多年大湯圓，年紀大了不想做，問他們要不要學，謝明宗才將二者連接起來。19年前搬至現址，斑駁的招牌、復古的裝潢、近四十年的老味道，除了在地人喜愛，也吸引包括新加坡、美國等地的觀光客慕名上門。
「要吃大湯圓，我們這裡就他們最好吃、最有名啊！」點了一桌菜宴請好友的熟客大力推薦。新街龍的湯圓大小堪比高爾夫球，放了1年以上的圓糯米浸泡、磨漿、脫水後，加入粄母攪拌，讓湯圓延展性更佳、口感更Q，也不易煮爛。鹹湯圓以溫體豬後腿肉拌炒蝦米、自製油蔥酥為內餡，鹹香不油膩，放入大骨熬製的新鮮湯頭，再擺進大把青菜、肉絲與小湯圓，不僅好吃，分量大到內用會變打包外帶。
甜口味湯圓內餡是謝明宗選購新鮮花生與芝麻託人磨成粉，再加入植物油、糖拌勻，花生口味特別和進花生碎，讓口感有變化。放入顆粒分明、甜度較低的紅豆湯裡，絲毫不膩口。
今年65歲的謝明宗是在地人，父親在他3歲時離世，母親帶著他與姊姊改嫁，擔任板模工的繼父賺的錢要養6個孩子，負擔頗重。國中畢業後，謝明宗就搬回生父留下的破厝獨居，他委婉說：「總是覺得不同姓，一直都有點格格不入。」回憶年少輕狂，謝明宗有些感慨，「我國中就會放檯子給人家打麻將，抽頭。沒有別人父母親那種照顧，環境造化一個人，打打殺殺不敢，有吃有喝就好。」
退伍到機械工廠工作，「那幾年很荒唐，跳舞、溜冰，中午領薪水，晚上就花光，30歲結婚才穩定下來。」婚後謝明宗少了多采多姿的「外務」，卻也沒走上正途，當起愛國獎券、六合彩組頭，幾個月就賺進200萬元，一週2天，一天工作2小時，其餘時間打麻將。賺得多，卻也常是過路財，34歲就負債800多萬元。
「我大兒子當模範生，又當班長，家長職業寫『組頭』不能看，覺得應該做點正經生意。」恰巧有朋友邀謝明宗一起做PCB，他於是買了機器，成立家庭工廠接大廠代工，即使年營收破百萬元，謝明宗堅信濟公師父的話，2年後讓原本幫忙自己的妻子陳雲芳先去拜師學做大湯圓，延續老攤的味道。
「原本大姨子一起做，不到1年就退出，說這不是人做的。」製作湯圓確實辛苦，陳雲芳光是湯圓皮就學了3個月。雖然靠機器幫忙研磨、脫水，但拿捏不準時間與含水量，有時太濕，湯圓煮起來過於軟爛，又或是前期就凸槌，時間拖太久米糰酸掉，浪費不少食材。後續手揉、包餡，每個步驟都是體力活，雖然辛苦，謝家人還是堅持下去，除了濟公指示，也是因為謝明宗發現PCB產業開始西進，或許湯圓才是該持續耕耘的方向。
謝明宗把攤位搬到自家門前、仁海宮附近的牌樓下，依舊是無名攤位，加上位置偏僻，廟附近早有許多餐飲業者，湯圓生意慘澹。「一天只賣100元、200元。因為工廠還有賺錢，我壓力不大，但太太覺得不行。本來只賣鹹的大湯圓，她到處問、到處學，兼著賣麵、米苔目、粥、甜湯圓這些。」雙方母親當時都健在，也成了導師。而最佳試吃員竟是濟公乩身，「只要開發出新菜色，就帶去師父那邊讓祂吃，祂說OK才可以賣。」
接手4年多後，謝明宗買下更靠近仁海宮的矮平房，攤位成了店，也終於有了名字，「我們這邊是新街，開業時我買了一個大的舞龍掛在天花板，店名就叫『新街龍』。」從一天一碗賣到30碗、100碗。那時謝明宗的PCB生意也到了盡頭，沒訂單，員工走到剩一個，他乾脆收了公司，專心賣湯圓。
這幾年二兒子謝汪翔與小兒子謝宇晏進店裡幫忙，謝宇晏今年28歲，畢業於餐飲科，想在外闖蕩一番後再回來，四年前因為太缺人被召喚回家。34歲的謝汪翔退伍後就留在家工作，「我大哥念交大研究所，當時想他應該不會回來，才想說要幫忙爸媽。」但謝家長子謝侑龍後來也放棄投身科技產業，回家經營起咖啡店。
這幾年謝明宗努力整理環境，希冀讓新街龍成為複合式店家，一樓賣古早味大湯圓，二樓就是咖啡廳。一輩子起起伏伏，到了退休年齡，一家人可以待在一家店裡一起努力，是年輕時總是孤身一人的他覺得最幸福的事。
留言 27