來自何方？毅力號火星車發現的「骷髏山」岩石引發科學家熱議
NASA 毅力號（Perseverance）火星車近期在耶澤羅撞擊坑邊緣的「巫木丘」（Witch Hazel Hill）地區發現了一塊引人注目的深色岩石，被科學家命名為「骷髏山」（Skull Hill）。這塊大致光滑但布滿凹坑的岩石，與周圍淺色、岩石質的地表形成鮮明對比，成為科學家們研究的新焦點。
今年4月，毅力號在名為「安森港」（Port Anson）的地質界線停下腳步，這裡是淺色與深色岩石露頭的交會處。這些地名沿用了地球上加拿大的真實地點，延續NASA火星探測任務的命名傳統。骷髏山被確認為一塊「漂浮石」──不屬於當地的外來岩石，這也解釋了它為何與周圍環境如此不同。
普渡大學博士生Margaret Deahn解釋，骷髏山上的凹坑可能有兩種形成原因：岩石內部碎屑因風化脫落，或火星風攜帶的細小顆粒長期磨蝕岩石表面。科學團隊在安森港區域已經發現數塊類似的深色漂浮石，這些岩石可能是在數十億年前火星尚有河流與湖泊時，被水流長距離搬運至此。
骷髏山的外觀類似隕石──深色且表面兼具光滑與凹坑特徵，但毅力號的SuperCam儀器分析顯示，其化學成分與典型隕石不符。科學家推測，這些岩石更可能具有火山起源，其中含有橄欖石、輝石等常見於火成岩的礦物。它們可能來自附近已被侵蝕的火山岩層，或在撞擊事件中從深層被拋射而出。
自2024年12月以來，毅力號在巫木丘區域的科學發現引人矚目。火星車已收集5份岩石樣本，詳細分析7塊岩石，並用雷射遠端分析了83塊，創下其4年火星任務中數據收集的最快紀錄。毅力號計畫科學家Katie Morgan表示，這片區域的地質多樣性令人驚嘆，隕石坑邊緣的資源遠超預期。
科學家希望將這些寶貴的樣本帶回地球，以尋找火星是否曾有生命存在的證據。然而，NASA的火星樣本返回計畫目前面臨預算、時程和技術挑戰。無論如何，「骷髏山」等不尋常岩石的發現，為我們理解火星地質歷史和可能的古代環境提供了重要線索。
Mysterious Mars Rock Leaves Scientists Searching For Origin Clues
NASA rover discovers out-of-place 'Skull' on Mars, and scientists are baffled
（首圖來源：NASA ）