貓咪是液體嗎？　新研究展示牠們神秘活動能力

【黃博勝／綜合外電】想過貓咪對自己的體型有概念嗎？貓咪有著看似固態的身體，但根據2017年一篇啟發自貓咪在狹小空間中流動理論物理論文，牠們實際上具備某種液體特性。如今，匈牙利的生物學家朋格拉茲（Péter Pongrácz）進一步探討這一概念，對多隻貓咪進行實驗，以觀察牠們在什麼情況下更像液體或固體。

據Science News報導，朋格拉茲的研究顯示，貓咪能自如地穿過狹小的縫隙，但在面對不舒適的小洞時會猶豫不決。該研究於9月17日發表在《iScience》上，顯示貓咪能夠意識到自身的體型，並形成對自己的心理影像。

朋格拉茲曾在實驗室對狗進行測試，顯示牠們具備自我表徵能力。在2019年發表於《Animal Cognition》的研究中，狗在面對不舒適的小開口時會減慢速度並猶豫不決，這表明牠們依賴對自身體型的認知來做出決策。在完成對狗的實驗後，他不禁思考：「貓咪呢？」

然而，貓咪的實驗難度遠高於狗。朋格拉茲表示，貓咪通常較為隱秘，置身於實驗室環境中容易感到壓力。為此，他決定將實驗室帶到貓咪原本的家中。

朋格拉茲與同事們在布達佩斯的29位貓咪飼主家中設置了實驗室。在每個家中，研究團隊在門框上固定了兩塊大型紙板：一塊上有五個相同高度但寬度逐漸減小的洞，另一塊則是五個相同寬度但高度逐漸減小的洞。每次實驗，貓咪需從實驗者一側擠過洞口到主人那一側，並被拍攝錄影。

然而，讓貓咪跟隨指令是個艱難的任務。朋格拉茲表示，一旦貓咪順利通過洞口，主人必須抓住牠們，將牠們交給研究人員開始新一輪的實驗。但有些貓咪不喜歡被這樣，會拼命逃避主人的手。

最終，38隻貓咪中有30隻完成了實驗。分析錄影後發現，面對不同高度的洞口時，有22隻貓咪在面對最矮的洞口時猶豫不決，而在寬度不同的情況下，只有8隻貓咪在接近最窄的洞口時停下來。大多數貓咪毫不猶豫地擠過狹小的洞口。研究團隊稱這一策略為「試錯法」，無論貓咪是否適合，牠們都會嘗試流過。

朋格拉茲表示，這種猶豫可能是出於自我保護的策略。若貓咪在無法看到另一側的情況下擠過洞口，可能會讓自己面臨潛在的威脅。即使在安全的家中，牠們仍會停頓，這表明貓咪會依賴並判斷自身體型，再計劃接下來的行動。

這項實驗被認為簡單而優雅。來自澳大利亞新南威爾士大學的航空工程師拉維（Sridhar Ravi）表示，他曾對大黃蜂進行類似實驗，並於2020年發表研究，首次證實一種飛行昆蟲能意識到自身的體型和形狀。然而，他懷疑貓咪的行為可能取決於其為何想擠過洞口。例如，貓咪在追逐老鼠時可能會猶豫，以避免快速移動中受傷。

儘管測試貓咪的挑戰重重，朋格拉茲仍然玩得不亦樂乎。他遇到了許多有趣的貓咪，但認為「最有趣的是人們的行為」。一些飼主認為自己的貓咪是天才，卻發現牠們在實驗中遇到了困難；另一些飼主則堅信貓咪缺乏智力，但幾分鐘後，貓咪卻輕鬆完成了任務，令飼主感到驚訝。