特斯拉購併超級電容公司 Maxwell 所為何來？
特斯拉正為了節省成本，計劃大幅裁減門市並裁員，就在這省錢之際，竟然還同時進行購併。2019 年 2 月特斯拉宣布購併超級電容公司馬克斯威爾科技（Maxwell Technologies），出價 2.18 億美元，全股票交易。特斯拉要在這多事之秋急於買下馬克斯威爾科技，到底所為何來？
馬斯克本人過去在史丹佛大學時代曾經想要攻讀超級電容，那是在他成立特斯拉很久以前的事了，莫非馬斯克仍然對當年的興趣念念不忘？購併馬克斯威爾科技雖是以全股票進行，但馬克斯威爾科技仍在燒錢階段，2017 年營收 1.303 億美元，虧損 4,310 萬美元，2018 年前 9 個月營收 9,160 萬美元，虧損 3,020 萬美元。從特斯拉現在面臨的經營挑戰來看，恐怕不是為了個人情懷而買進燒錢公司的好時機，馬克斯威爾科技必然有特斯拉需要的技術資源。
馬克斯威爾科技的核心技術是超級電容（ultracapacitor），特斯拉則以鋰電池為主要能源儲存技術。超級電容又稱為雙電層電容器，採用物理方式儲存電能，優點是充放電遠比電池的化學反應快速，能大量瞬間充放電，無數充放電循環後也不像鋰電池效能會衰退，且因為是物理儲能，不需擔心溫度過高過低影響化學反應，因此能適應酷熱與酷冷環境。既然有這麼多優點，那麼為何無法成為主流？致命缺點是能量密度，雖然已經遠遠高於傳統電容，但是比鋰電池仍有相當落差，超級電容不大可能成為電動車主要儲能技術，續航力會嚴重不足。
不過，超級電容搭配鋰電池的複合組合系統，可以擷取雙方的優點，以超級電容為瞬間彈性調整出力，或是瞬間吸收能量例如煞車回電，輔以鋰電池為主要提供動力來源，提供續航力，因此，超級電容的確可應用在電動車。
馬克斯威爾科技認為，超級電容可用於「微油電混合車」（micro-hybrid），即只有少量電池的油電混合車，電池用於提供起步加速，因此可在停車時關閉引擎省油，在關閉引擎的情況下起步（stop-start），電力主要來自煞車回電，停車時關閉引擎與煞車回電可節省 25% 油耗。但只靠電池，充放電速度不夠快，且汽車需克服冷熱天候，鋰電池在過冷過熱時表現更不佳，因此馬克斯威爾科技認為複合超級電容是最佳辦法。
為了發展複合系統或電池？
超級電容還可穩定電壓，以及例如風力發電機在風速轉變時的頻率調控，雖然這也可用鋰電池，但鋰電池有使用壽命問題，風機塔身越來越高，若鋰電池壽命到期效能衰退，需要上去更換鋰電池，維運成本過高，因此採用耐久耐用的超級電容是較佳的解決方案。馬克斯威爾科技表示，一般風機有大約價值 5,000 美元的超級電容，一輛一般電動巴士則有價值 1.5 萬美元的超級電容。
特斯拉購併馬克斯威爾科技，有可能是為了發展鋰電池與超級電容的複合系統，但也可能是因為電池本身。馬克斯威爾科技發表以製造超級電容的技術，發展出乾式電極電池技術。鋰電池會有壽命問題，主要是因為固態的電極，浸泡在液態的電解液中，固液介面經過多次充放電循環，會逐漸產生結晶等結構問題，最後造成電池效能下降，甚至造成短路，電解液更有污染環境與毒性問題。乾式技術排除了固液介面，因此馬克斯威爾科技宣稱可改善電池的效能表現，大幅提升壽命與安全性，更能降低成本。
馬克斯威爾科技更表示，乾式技術能達到每公斤 0.3 度電的能量密度，理論上更可提高到每公斤 0.5 度電的能量密度。市場認為，若是馬克斯威爾科技真能發展出乾式電池，技術可能價值 2 億美元，這可能是特斯拉購併的真正原因。
馬克斯威爾科技是特斯拉購併的第 5 家企業，先前分別是工業自動化公司 Perbix、住宅太陽能安裝商太陽城市（SolarCity）、特斯拉的工具供應商 Riviera Tool、德國自動化工程公司 Grohmann Engineering。除太陽城市的購併外，其他都是為了工廠自動化、垂直整合以利提升產能的需求而購併，如今購併馬克斯威爾科技，是否能讓特斯拉電動車更上一層樓？將是產業界、投資人與車主都關心的問題。
（首圖來源：馬克斯威爾科技）
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