科學家成功合成含 8 種鹼基的 DNA 結構，外星生命出現更多想像空間
一個更複雜、遺傳編碼更多樣化的新 DNA 結構模型成功合成了！新型 DNA 稱為 hachimoji DNA，和地球上所有生物體的遺傳密碼不同，新 DNA 由 8 種核苷酸完美構成，而且也能儲存資訊。這表明外星生命可能擁有獨特的編碼方式，並且適應與地球截然不同的環境；或者說，外星人不一定只出現在類地行星上。
1985 年，化學家 Steven A. Benner 在筆記本上簡單勾勒出增加鹼基對的 DNA 模型，希望有天可以真的組合出全新 DNA 結構；30 多年後，Steven Benner 團隊成功辦到了，他們完美的將 4 個天然鹼基、 4 個全新鹼基整齊融入 DNA 的雙螺旋結構中。
地球上，從渺小細菌到大型鯨魚等所有生命體，其遺傳資訊全經由 DNA 分子儲存、傳遞，而 DNA 分子又由 4 個核苷酸鹼基組成：腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、胞嘧啶（C）和鳥嘌呤（G）。
這些鹼基不會隨意配對，C 只能與 G 結合，而 A 只能與 T 結合，以確保 DNA 長鏈不會亂序、分崩離析，維持好標準雙螺旋結構；而 DNA 上鹼基排列的次序就稱為 DNA 序列，能組成不同個體、不同生物的遺傳密碼。
然而 Steven Benner 團隊新研究告訴我們，熟為人知的 DNA 鹼基對不是誕生生命的唯一結構，新合成的 DNA 分子共含有 8 種核苷酸，命名為 hachimoji DNA，其中 4 種新的含氮鹼基代碼為 P、B、Z、S，與A、C、T、G 類似，S 只與 B 結合、P 只與 Z 結合成鹼基對。
▲ hachimoji DNA。（Source：brian0918 [Public domain], via Wikimedia Commons）
研究人員利用這 8 種核苷酸組成各種不同序列構建 DNA 分子，發現無論它們產生哪種序列，DNA 分子都能形成標準的雙螺旋結構，且新的 DNA 和天然 DNA 一樣，也可以儲存、傳遞遺傳訊息並轉錄成 RNA。
這項研究表明，那些致力於尋找外星生命的天文學家們，可能會因為只關注太陽系外的類地行星，而錯失發現分子類型不同的外星生命體。
而擁有 8 個鹼基的 achimoji DNA，其 DNA 序列多樣性勢必大幅增加，或許能編碼更多遺傳訊息，我們越來越難想像外星人的長相了。這篇新論文發表在《Science》期刊。
For The First Time, Scientists Have Made Synthetic DNA With 4 Additional Letters
Freaky Eight-Letter DNA Could Be the Stuff Aliens Are Made Of
（首圖來源：NASA/印第安納大學醫學院）