認知神經學研究：電玩玩家更容易專心，即時反應力較強

文／芭芭拉．歐克莉；譯／高霈芬

巴佛利爾是瑞士日內瓦大學（University of Geneva）的認知神經科學家，專門研究電玩──殺敵無赦的那種動作派電動遊戲。巴佛利爾的研究發現，顛覆了我們對電動遊戲的負面刻板印象，同時也替未來的認知行為治療注入了新方法，讓我們在退休之後仍然可以保持大腦活躍。

傳統的觀念告訴我們，花太多時間盯著螢幕打電動是有損視力的行為。巴佛利爾將動作派電玩玩家的視力加以量化，結果竟出乎她本人預料，這些玩家的視力竟然比一般人的平均視力好。玩家的視力在兩個微小卻很重要的方面優於其他人──玩家比較能在充滿各種元素的環境中看出細節，而他們對灰階的辨識度也比較高。

這種視力優勢看起來好像沒什麼，但是把場域拉到現實生活中，這意味著玩家比較善於在起霧的環境中開車，他們老了以後，也可以不用放大鏡就看清楚藥罐上的處方標示。換句話說，打電動可以幫助我們在老了之後強化我們處理危險情勢的能力。然而，巴佛利爾和她的研究團隊的發現還不只這樣。

打電玩的好處

很多人認為電玩容易造成分心，引發注意力的問題。事實上恰巧相反。巴佛利爾的研究團隊在研究動作型電玩玩家時發現，這些玩家的大腦裡負責「集中」的區塊變得更有效率。動作型電玩玩家轉換注意力的速度更快，耗費的精神也非常少。基本上我們可以說玩家比一般人更容易專心。舉例來說，他們可以很快把注意力從前方路況轉到從路邊衝出來的狗身上。

也就是說，動作型電玩可以加強老化後將會退化的許多能力。正如巴佛利爾所述：「動作型電玩這種複雜的訓練環境，可以加強大腦的可塑性，也可以幫助學習。」動作型電玩不僅可以訓練視力、幫助集中精神，讓我們可以更有效學習，同時，這些好處也相當持久，即便已經經過了數個月也都還在作用。（附帶一提，如果你想要加強對於藝術創作和工程都很重要的空間概念，可以玩俄羅斯方塊）。

如果想要強化大腦整體功能，殘暴但引人入勝的《榮譽勳章》（Medal of Honor）絕對比《模擬市民社會》（The Sims）有效。這可能是因為《模擬市民社會》不太需要玩家控制專注力。但是在《榮譽勳章》中，你需要在螢幕各區塊間切換注意力，在觀察環境中是否有新敵人時，需要注意整體畫面，瞄準的時候又需要專注在某一個特定的小點。《榮譽勳章》也需要玩家運用直覺來破關，遊戲進行時有背景音樂、各種出其不意的變化，還有不斷進行的動作，這些都要用到大腦潛意識中的各種運作機制。這種需要專注的遊戲，對於大腦可塑性的重塑非常關鍵。

既然如此，為什麼市面上還沒有出現專為改善老化而設計的電玩遊戲呢？巴佛利爾認為，這就像是在美味的巧克力（電玩）中加入營養的青花菜（認知增強元素），難度非常高，頂尖大廚也很難辦到。不過，腦神經科學家、藝術家和電玩業者已經開始攜手合作，也有了不錯的進展。

談到電玩，有些基本概念也得提出來──學者同意，過度沉迷於電動遊戲並不健康。幸好，你不需要沉迷於電玩也就能從中獲益──每天大約玩三十分鐘，持續玩幾個月，就能看到正面影響。

動作型電玩遊戲的好處

成年人想要維持學習和改變的能力，常會遇到諸多挑戰。光是打電玩、讀教科書、跟同學老師互動還不夠。如同前述，運動扮演非常重要的角色。非處方藥物如利他能（Ritalin）和阿德拉（Adderall）能幫助學習，但是它們也充滿副作用──這好比為了遮蓋牆上一小塊汙點而潑上整桶含鉛塗料。補充營養當然也小有幫助，不過營養補給到了某種程度，對於認知能力的提升效果就不會再增加了。

另一方面，動作型電玩遊戲開始引起頂尖科學家的關注，是因為這類遊戲可以帶來令人驚豔的各種好處──從這類型的電玩中，我們不難發現：聲光刺激、各種動作和任務，在學習歷程上都扮演關鍵的角色，對於注意力分配、對抗令人分心的事物、工作記憶，還有任務轉換等等都大有幫助。我們已經知道某些類型的玩家更能有效使用腦力──他們在處理難解的任務時使用的氣力較少。這些玩家比較懂得忽略不重要的訊息。

以巴佛利爾的研究作為部分基礎，加州大學舊金山分校（UC San Francisco）的學者亞當．加扎利（Adam Gazzaley），也專門研究電子遊戲的效果。加扎利也是索諾斯基推薦的學者，同時研究神經科學與神經醫學。他指出，電玩是極具影響力的媒體。電玩不但有趣，遊戲過程又有互動（學校老師不是最注重互動嗎？）。加扎利想要更有效地結合電玩與治療，他付出的努力也有所斬獲。世界著名的科學研究期刊《自然》（Nature）用加扎利的研究做為封面報導，標題為〈改變遊戲規則的人〉（Game Changer）。

加扎利新穎的認知行為治療構想，改變了遊戲規則。他研發的《神經賽車》（Neuroracer）遊戲規則很簡單，玩家在可能會隨機跳出交通號誌的路上開著超快跑車，這很需要即時反應力。加扎利的研究發現，較年長的受試者若是一天玩一小時的《神經賽車》，一週玩三天，如此持續一個月，也就是總共玩十二個小時，就可以提升專注力。美國食品藥物管理局（FDA）正在審核這個發明，加扎利希望這款遊戲可以成為全世界第一個「有醫師處方的電子遊戲」。

幫助你集中注意力、在工作記憶中儲存資訊、避免胡思亂想的能力，來自於「額葉中線θ波」（midline frontal theta），這是當你運用專注力時大腦前半部忽然增強的電波活動。但是當你想要專注時，用到的就不只是大腦前半部而已。大腦的前半還需要把訊號傳遞至大腦後半以建立溝通，而這和「長距離θ波同調性」（long-range theta coherence）也有密切的關係。隨著年齡增長，相互關聯的各種腦波不論是在強度上或是同調性，都會減弱。這種「額葉中線θ波」和「長距離θ波同調性」的衰退，就是造成老人家站在廚房卻忘記自己去廚房要做什麼的主因。老人家開車反應變慢也是同理。

提升專注力

《神經賽車》遊戲讓玩家有機會練習專注。然而這項發明最有價值的地方在於，它可以讓我們得知大腦功能如何得到改善：其原因在於θ腦波節奏的改變。加扎利的研究結果顯示，藉由電玩學習，六十歲的腦力也可以打敗二十歲的年輕人！《神經賽車》可以刺激腦部用來激發工作記憶、警覺性等重要認知技能的神經，並進而加強這些技能。也就是說，雖然遊戲本身並不是針對這些認知技能設計的，但是可以改善這些技能。

我們開始了解到，用以增強認知功能的遊戲應該要包含哪些元素。藝術、音樂和劇情可以讓玩家身歷其境，這種設定可以增強神經可塑性。換句話說，設計妥善的遊戲應該要是神經重構的工具組，幫助我們重塑認知功能。也有相關研究結果顯示，電玩可能可以幫助對抗注意力缺陷過動症、憂鬱症、失智症以及自閉症等疾病引發的討厭症狀。

加扎利設計出這款遊戲的目的是想要得到即時回饋。他正在研發一個系統，希望藉此找出神經運作過程中衰退的部分，然後使用系統蒐集到的資訊來挑戰玩家。想要改善衰退的神經訊號，也可以用簡單好玩的方式。「如果可以進入自己的大腦，任務是要改善你眼前看到的神經運作過程，不知道會是怎麼樣？」加扎利說：「這樣應該可以學會掌控自己的大腦處理訊息的方式。」

改善閱讀障礙

在另一條路線上，麥可．莫山尼克（Mike Merzenich）和波拉．塔拉爾（Paula Tallal）設計了一款電腦練習軟體，讓有閱讀障礙的人能分辨特定的聲音。這種練習可能可以大幅提升閱讀能力。這項創新的研究結果刊登在《科學》雜誌上──研究才一刊登，就有超過四千通電話湧入，家有閱讀障礙孩童的父母，企盼能改善孩子的學習能力。

莫山尼克最近獲頒神經科學界的諾貝爾獎：卡弗里獎（Kavli Prize）。他同時服務於美國國家科學院和美國國家醫學院，是位備受尊崇的科學家。莫山尼克在訓練大腦對抗閱讀障礙這事上大有成就，後來創立了「假設科學公司」（Posit Science Corporation），旨在改善認知功能。BrainHQ 是該公司最具代表性的課程，這套課程目的不是要把學生訓練成天才，而是藉著各種加速神經運作速度、增強注意力、改善工作記憶的訓練，讓學生可以達到自我認知能力的巔峰並且維持下去。也有權威研究結果顯示，BrainHQ的課程在幫助辨識人臉、安全駕駛、跟上思緒快速的對話等功能上都非常有幫助。

坊間有上百種線上的大腦訓練課程，多數都沒有什麼科學研究能支持其效果。而巴佛利爾、加扎利和莫山尼克這幾位頂尖科學家，已經起了一個頭，證明「心理治療」確實有效。

※ 本文摘自《大腦喜歡這樣學改變》，原篇名為〈打電玩的好處〉，立即前往試讀►►►