覺得長輩越來越怕孤獨？國家衛生研究院研究：「孤獨感」應被視為認知退化的重要預測指標
隨著疫情重塑人際互動習慣，以及高齡化社會壓力浮現，越來越多長者面臨社交斷裂的情況，主觀「孤獨感」在老年族群中大幅升高。過去研究已證實孤獨感與老年憂鬱、認知退化、甚至失智症息息相關，如今國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心黃緒文助研究員與國內多所學術機構進一步證實：即便尚未有臨床上的認知異常表現，孤獨感已可能在大腦語言處理區域產生明顯變化，進一步削弱語意理解能力。
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孤獨感不僅是心理狀態，更是具體可觀察的腦神經危險訊號
此研究動用了腦電波（EEG）技術，聚焦N400腦波反應——一個與語言理解及語意錯誤辨識高度相關的神經指標。研究對象為50位平均66歲的健康長者，在進行語意分類任務時，雖然行為表現上皆能正確辨識詞彙類別，但高孤獨感者的大腦N400反應在面對「非典型詞彙」與「錯誤詞彙」時反應相近，顯示他們在語意處理的細緻度與效率上明顯下降。這類神經變化正是失智早期患者常見的特徵，提醒我們：孤獨感不僅是心理狀態，更是具體可觀察的腦神經危險訊號。
這項研究對高齡照護現場具有深遠啟示。若照護者未能察覺長者語言理解能力下降，仍依循一般速度與複雜度進行醫療或生活溝通，極可能產生「形式上有回應、實質上未理解」的隱性溝通失敗。這不僅影響醫護指示的執行力，更可能造成長者誤解、挫敗與自我懷疑，進而減少溝通意願，加劇孤立與心理壓力。
研究團隊指出，這可能形成一種惡性循環：「語言理解困難 → 減少社交互動 → 孤獨感加劇 → 認知能力下降」，是典型的心理與神經交互影響範例。醫護與長照人員若能敏銳觀察語言理解落差，並採用簡明語句、視覺輔助、重複確認等策略，將能有效提升照護品質，減少長者被「聽懂」的壓力與誤解風險，建立更安全與信任的照護關係。
當孤獨感侵蝕語言理解，大腦便悄悄關上與外界連結的大門
語言理解是人際互動、社會參與與自我實現的核心能力。此研究不僅提供科學證據，更發出政策層級的呼籲：政府與長照單位應將「孤獨感」視為認知退化的重要預測指標，納入定期評估工具之中。研究建議結合語言訓練與社交互動的「雙重介入策略」，例如設計主題式團體討論、角色扮演、語彙聯想遊戲等，能有效延緩語言能力退化，並強化長者的社交信心與認同感。
國衛院國家高齡研究中心執行長許志成表示：「語言是人際溝通的橋樑，當孤獨感侵蝕語言理解，大腦便悄悄關上與外界連結的大門。」未來研究團隊也將繼續追蹤高齡者的腦神經變化，並探索實用、可複製的語言與認知介入方案，讓高齡者不只是延長壽命，更能活得有尊嚴、有連結、有理解力。
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