西班牙新創 Kreios Space 打造「吸氣式」衛星推進系統，實現無燃料低空飛行
西班牙航太新創公司 Kreios Space 宣布，將於 2028 年首度將其研發的「空氣呼吸式電動推進系統」送上太空進行實測。這項創新技術能讓衛星在「超低地球軌道」維持長久運作。與以往不同，該系統無須攜帶笨重的傳統推進劑，而是直接收集地球高層大氣中殘餘的氧氣與氮氣，經過加熱電離後噴出以產生推力。
突破「超低地球軌道」的阻力限制
Kreios Space 的核心目標，是讓衛星能穩定運行於距離地表約 100 至 400 公里的「超低地球軌道」（VLEO）。
在這個高度，衛星能捕捉到更清晰的觀測畫面、提供更強的通訊訊號，且面臨的衛星與太空垃圾干擾也比一般低地球軌道（LEO）來得少。然而，VLEO 最大的挑戰在於強烈的大氣阻力；若缺乏足夠的推進能力，衛星的軌道便會迅速衰減並墜毀。Kreios 的「吸氣式」技術正是為解決此痛點而生，讓衛星能在無燃料負擔的情況下維持低空飛行。
早在 2021 年，Kreios 便已於實驗室內完成該推進系統的原型測試，而 2028 年的任務將是其首次進入真實軌道的實地示範。
該公司表示，本次任務將搭載由立陶宛 Kongsberg NanoAvionics 所提供的微型衛星平台。這趟任務除了要驗證這套新型推進技術，還將同時量測周遭的太空環境，並實際拍攝解析度達「亞公尺級」的可見光與近紅外光（VNIR）高畫質影像。
引領太空產業的永續新趨勢
Kreios Space 執行長 Adrián Senar 指出：「公司正在打造能讓衛星於超低地球軌道上持續運作的系統。透過讓衛星飛得更低、更久且更有效率，我們能進一步提升地球觀測品質、強化衛星通訊，並加快太空任務的反應能力，同時為軌道基礎設施建立更具永續性的未來。」
這項新興領域的發展潛力也已引起國際間的高度關注。報導提及，中國近期同樣對超低地球軌道展現了濃厚興趣，並已成立國家級的產業聯盟，正積極推動更靠近地球的衛星永續運作示範。
（首圖來源：Kreios Space）