中國發現新刺猬 已獨立演化超過百萬年
近日，中國安徽師範大學的研究人員宣布在林猬屬（Mesechinus）中發現了一個新物種，這一發現在生物學界引起了廣泛的關注。研究團隊在開放存取期刊《ZooKey》發表的文章中，詳細描述了這一新物種——「華東林蝟」（Mesechinus orientalis）。
這個新物種獨特於中國東部地區，與其他地區的刺猬物種在形態學和系統發育特徵上有明顯差異。以前已知的刺猬屬物種（如M. dauuricus、M. hughi、M. miodon和M. wangi）主要分布在中國北部、蒙古、俄羅斯和中國西南部。而這一新物種則僅見於中國東部。
研究團隊在2018年至2023年間收集了來自中國東部的七個刺猬標本。他們運用了各種方法，包括形態測量、線粒體基因組測序、組裝、註釋，以及利用來自GenBank的幾個林猬屬和相關刺猬屬物種的遺傳數據進行系統發育分析。
具小體型、短刺和特殊頭骨
形態學、形態測量學和遺傳證據支持將華東林蝟認定為一個新物種，與刺猬屬中已知的物種有所區別。新物種與M. hughi在形態上有相似之處，但可以通過其較小的體型、較短的刺和特定的頭骨特徵來區分。
從最近共同祖先開始，估計了分歧時間。林猬屬開始出現在更新世早期，大約在171萬年前。華東林蝟被估計大約在110萬年前從M. hughi和M. wangi的祖先分化出來。相比之下，M. hughi和M. wangi則在大約74萬年前分化。
這些長時間的分化表明，這些刺猬物種長期以來一直相互隔離，這很可能是由於更新世期間「氣候驟變」，改變了遷徙路線並導致了長期的地理隔離。
這一發現不僅提供了有關這些小型哺乳動物演化歷史的新見解，也為保護和研究這一地區的生物多樣性提供了重要的科學基礎。華東林蝟的發現，再次證明了大自然的神秘和多樣性，以及科學探索永無止境的精神。
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首圖來源：ZooKeys cc By4.0
圖片來源：ZooKeys cc By4.0
參考論文：
1.A new species of forest hedgehog (Mesechinus, Erinaceidae, Eulipotyphla, Mammalia) from eastern ChinaZooKeys
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